三、沈家本监狱改良思想的现代价值
沈家本的监狱改良思想具有时代的前瞻性，但最终因现实统治和镇压的需要而被束之高阁，但它却为中国近代新型监狱制度绘制了理想蓝图，丰富了中国近代监狱学理论，不失为中国监狱史上的一笔宝贵财富。今天我们重温沈家本的监狱思想，其中所蕴涵的监狱宗旨和监狱管理理念，对于现代文明监狱的创建，仍然具有重要的启迪与借鉴作用。
（一）以“改造人”为宗旨，是狱制走向文明与进步的重要标志
沈家本认为，监狱管理状况是一个国家文明程度和进步速度之标志的观点，与我们今天创建具有中国特色现代化文明监狱的理念有异曲同工之处。新中国监狱的建立和发展，完全废弃了封建监狱的残酷暴戾之刑，按照马克思主义世界观、方法论建立全新的监狱，确定全新的刑罚思想，创造了具有中国特色的“以改造人为宗旨”的现代监狱理念，集中体现了我国的刑罚目的。中国现代监狱制度是以马克思主义、毛泽东思想和邓小平理论为指导，对罪犯实行惩罚和改造相结合、教育和劳动相结合的原则，把改造人、造就人作为监狱工作的宗旨和根本任务。
以改造人为宗旨，是中国现代监狱制度的基本特色。《监狱法》第l条规定，制定本法的宗旨是“为了正确执行刑罚，惩罚和改造罪犯，预防和减少犯罪”，表明我国的刑罚目的是预防和减少犯罪。我国监狱以改造人为宗旨的行刑目的，正是由国家的刑罚目的决定的。所以，监狱在执行刑罚中，采取各种教育改造措施，将犯罪者改造成为遵纪守法、自食其力的公民，就达到了刑罚预防和减少犯罪的目的。现代监狱制度，在依法执行刑罚，惩罚和改造罪犯，造就新人，维护社会稳定，保障社会主义经济建设稳健发展等方面，都发挥着重要的作用。
以改造人为宗旨的现代狱制，使监狱变为教育改造罪犯的特殊学校。以改造人为宗旨的行刑目的，决定了我国现代监狱不仅是刑罚执行机关，而且是特殊学校，担负着对罪犯的教育改造任务，这是现代监狱区别于历代监狱和近代资本主义监狱的重要特征。尤其随着现代化文明监狱创建工作的全面展开，监狱管理由落后走向现代化，由粗暴野蛮管理走向科学文明管理，表现在：对罪犯实施革命的人道主义，给予一定的生活保障，尊重罪犯的人格和尊严；保障罪犯依法享有正当权利；保障罪犯改造所必需的一定硬件设施和软环境；保障罪犯充分参加改造活动；保障依法、文明、科学管理罪犯；对罪犯提供必要的教育活动等。通过对罪犯进行系统的行为矫治、思想教育、劳动改造等，促使罪犯树立正确的世界观，提高文化水平，矫正犯罪恶习，培养劳动观念，具备谋生技能，将其改造成为守法公民和有用之材，从而化消极因素为积极因素，化破坏因素为建设因素，为创建社会主义和谐社会发挥监狱作为文明窗口的应有作用。
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