共同需要思想是历史唯物主义的深刻命题。历史唯物主义是马克思主义整个理论体系的基础，正是从历史唯物主义出发，才能科学看待共同需要问题。首先，满足共同需要是推动人类社会发展的需要。人类社会是一个历史发展的过程，物质资料的生产是人类社会发展变化的基本前提。恩格斯说：“一切社会变迁和政治变革的终极原因，不应当到人们的头脑中，到人们对永恒的真理和正义的日益增进的认识中去寻找，而应当到生产方式和交换方式的变更中去寻找；不应当到有关时代的哲学中去寻找，而应当到有关时代的经济中去寻找……用来消除已经发现的弊病的手段，也必然以或多或少发展了的形式存在于已经发生变化的生产关系本身中。这些手段不应当从头脑中发明出来，而应当通过头脑从生产的现成物质事实中发现出来。”①社会生产力的发展是人类社会发展的最基本动力，而根据这样一种对社会发展规律的理解，真正推动社会发展的主体，是在社会生产力发展中起主要作用的广大人民群众。因此，要推动人类社会发展，实现人民群众的利益，就必须高度关注人民的共同需要。同时人类社会生产力的发展也是满足共同需要的前提条件，生产关系则是满足共同需要的现实条件。从现实的生产力与生产关系矛盾运动出发去理解社会共同需要问题，马克思恩格斯不仅揭示了资本主义社会的内在矛盾，即不是以满足人和社会的存在和发展的共同需要出发，而是以满足资本的需要为目的，并在此基础上指明了资本主义的发展趋势，同时阐明了无产阶级以满足人和社会存在及发展为目的的社会主义革命取得胜利的必然性。
共同需要思想是辩证唯物主义的重要命题。社会发展中存在生产力与生产关系、经济基础与上层建筑、自然与社会等多个矛盾，而在这多个矛盾中，生产力、制度、文化等都是手段，人的发展需要才是社会存在、发展的真正目的。关注人的发展和满足人的共同需要，就是抓住了社会的主要矛盾，从而有利于其他次要矛盾的解决、促进事物的顺利发展。而满足共同需要的合理决策是在正确分析人民群众的历史地位、现实条件、发展需求的基础上做出的。因此，要把握当前社会经济形态中的共同需要问题，就必须一方面深刻理解和把握原有社会形态共同需要问题，另一方面还要分析和预见到未来共同需要的发展趋向。也只有这样，才能真正全面地认识当前共同需要的实质。马克思恩格斯是从历史发展的必然趋势这一角度来看待共同需要的，其研究维度包括现实资本主义社会和未来共产主义社会两个方面。他们在分析资本主义共同需要时，既批判了资本主义社会的共同需要，又强调了社会化大生产对共同需要的影响。与社会化大生产相联系的社会主义社会承接了资本主义共同需要的内容，但共同需要的本质发生了实质性的变化。而共产主义共同需要又是对社会主义共同需要的历史性的批判继承，在共产主义社会里，将真正满足人与社会存在和发展的共同需要。总之，在马克思看来，要理解共同需要的实质，就必须从历史的合理性角度来看待。从历史的合理性这一角度本身来看，共同需要的具体标准是随社会经济关系变化而变化的，没有永恒不变的共同需要。
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