面对社会矛盾的严峻形势，2004年，党的十六届四中全会首次提出社会建设的新概念、新思想，强调“要加强社会建设和管理，推进社会管理体制创新”。2012年，党的十八大报告中，社会主义的总体布局调整为经济建设、政治建设、文化建设、社会建设和生态文明建设五位一体，社会建设作为中国特色社会主义建设的重要组成部分得到了进一步的阐述。
　　社会建设的主要内容包括：形成科学有效的利益协调机制、诉求表达机制、矛盾调处机制、权益保障机制，这也是完善社会管理和社会安全体制的重要方面。信访制度作为具有中国特色的政治制度，不仅是党和政府联系群众的桥梁和纽带，也是洞察当前我国社会矛盾复杂变化的重要渠道和窗口。从和谐社会建设的高度审视信访工作，其本质上是一种社会管理行为：信访是社会建设、社会管理的信息反馈机制；信访是公共政策包括社会政策的矫正机制；信访也是公民参与社会管理的重要机制；信访是协调国家、市场和社会之间关系的重要机制。
　　《当代中国信访与社会建设》很好地阐释了信访和社会建设的有机联系，并为消解治理困境和法治困境、重建政府公信力、塑造国家-市场-社会的良性互动关系提供了新的研究路径。