本书的目的是探索手工绘图如何能够提高对现代建筑复杂性的理解力，尤其是它力求提供一种方式，借助它，通过建立起艺术和建筑的共同价值观和理解力，就能形成两者的和谐结合。写生簿是一种有用的工具，有助于在建筑教育中抗衡科技的支配地位或者至少保证：科技应用要和审美判断结合起来。本书的主旨就是通过画图实践培养视觉和艺术敏感性，以鼓励创造一个更加人性化的环境。
　　书中提出了许多主题，各个主题都作为学生们或现行建筑师们面临的诸多问题中的一个案例研究。本书从1994年第一版问世以来，出现了一些新的关注点，而这些关注点就形成了第二版中出现的许多新内容的基础。同时，面对其他设计绘图手段，诸如制模、电脑辅助设计(CAD)以及摄影来说，更多地论述了素描的作用。因而，比起第一版来，有更多理论性的章节，也有许多对英国知名建筑师的访谈，诸如福斯特勋爵，尼古拉斯·格里姆肖爵士、威尔·艾尔索普以及爱德华·卡利南。