在世界三大饮料茶、咖啡和可可中，茶是最多人饮用的饮料，远远超过咖啡和可可。茶不仅是饮料，还具有非凡的身心灵疗效，一片茶叶中至少含有四五百种以上的化学成分，医学界不断发现茶有种种神奇的功效，美容界也逐步开发茶叶抗氧化的特性。茶从中国、印度的产地开始，逐渐征服了全世界的饮茶人。英国人甚至为了茶叶，不惜对中国发动鸦片战争；美国的独立战争，导火线也是茶叶；这个令人渴望、让人上瘾着迷的作物，被西洋人赋予了一个响当当的名称，叫做“绿色黄金”（Green Gold）。
寒灯新茗月同煎，浅瓯吹雪试新茶
茶会让人上瘾，但是对茶上瘾反倒是一种好事，除非体质不适，否则常喝茶对身体有百利。有人一睡醒就要喝茶，白居易曾经说过“食罢一觉睡，起来两瓯茶”。还有人会到处探访试茶，譬如苏东坡就曾带着天上团月般的小茶饼，去试惠山寺的石泉水，而写下了“独携天上小团月，来试人间第二泉”。文征明也写过“寒灯新茗月同煎，浅瓯吹雪试新茶”。可见对茶上瘾是多么风雅而有趣的事情。
茶的疗效可以上溯到神农氏尝百草遇毒，得茶而解之；之后达摩面壁的故事，又为茶记了一个大功。传说六朝时期，达摩面壁，因为打瞌睡而羞愤交加，将眼皮割下来，丢在地上，结果丢在地上的眼皮长成了茶树，达摩靠着采茶树的叶子煎饮，保持脑清目明，完成九年禅定。
卢仝《七碗茶歌》
茶可以消食、化油、降火、提神。唐朝顾况在《茶赋》中说茶“滋饭蔬之精素，攻肉食之膻腻；发当暑之清吟，涤通宵之昏寐”。裴汶在《茶述》中更推崇茶“其性精清，其味浩洁，其用涤烦，其功致和。参百品而不混，越众品而独高”。不过，将茶的妙处讲得最淋漓尽致的，当推唐朝的卢仝。他在《走笔谢孟谏议寄新茶》中写道：“一碗喉吻润，两碗破孤闷，三碗搜枯肠，唯有文学五千卷，四碗发轻汗，平生不平事，尽向毛孔散，五碗肌骨清，六碗通仙灵，七碗吃不得也，唯觉两腋习习清风生，蓬莱山，在何处，玉川子乘此清风欲归去……”卢仝的《七碗茶歌》，在日本也广为传颂，对日本茶道影响深远，日本人将卢仝跟陆羽相提并论。陆羽被尊为“茶圣”，卢仝被称为“茶仙”。
俗语说，茶就是药，中国的文人雅士从司马相如到王褒等人，无不把茶当药物饮用。茶之效，其功若神。宋朝苏东坡到西湖禅院喝茶留下的那两句“何须魏帝一丸药，且尽卢仝七碗茶”，就是茶即是药的最佳佐证。
茶疗与养生
依据古时典籍记载，加上坊间的各种说法，茶的药理作用共有养生、抗老、延龄、消食、去肥、健美、提神、醒脑、利尿、通便、治痢、治心痛、去寒、疗疮、明目、解毒、镇痛、固齿、活血、抗辐射、抗癌、抗过敏、降血压、降血脂等等。《神农本草》中说：“茶，味苦，饮之使人益思、少卧、轻身、明目。”明朝李时珍在《本草纲目》中将茶的疗效做了最全面的叙述，他说：“茶苦而寒，阴中之阴，沉也，降也，最能降火。火为百病，火降则上清矣……温饮则火因寒而下降，热饮则茶借火气而升散。又兼解酒食之毒，使人神思闿爽，不昏不睡，此茶之功也。”
道家追求长生不老，南梁著名的道士陶宏景指出：“茶荼轻身换骨，丹丘子，黄君服之。”由此可知道家传说中长寿的仙人都爱喝茶。据《旧唐书》上记载，唐时洛阳来了位一百三十多岁的僧人，唐宣宗问他“服何药如此长寿？”僧答道：“贫僧素不知药，只是好饮香茗，至处唯茶是求。”
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