自然界有各种各样的爆炸，相应地也就有不同的“爆炸”概念从广义角度来看，爆炸是指物质的物理或化学变化，在变化过程中，伴随有能量的快速转化，内能转化为机械压缩能，且使原来的物质或其变化产物、周围介质产生运动，做功。原则上，爆炸现象包括了两个阶段：（1）这种或那种的内能转化为强烈的物质压缩能；该压缩能的膨胀——释放，潜在的压缩能转化为机械功。该机械功可使与之相接触或相邻近的介质运动并且做功。因此，迅速出现高压力的作用是爆炸的基本特征。爆炸的能源有多种：电、运动、热、弹性压缩、原子能、化学能等。水下的强力火花放电，或者将大电流通过细的导线均可引起爆炸，这时，电能转化为加热空气、水汽的能量。当高速运行的物体强烈撞击高强度的障碍时，运动能转化为热能，当能量足够大时，可形成强烈压缩的气体。这种类型的爆炸出现在陨石撞击地球或其他星体的场合，1994年的彗星、木星对撞就是典型的实例。
高压充气瓶也会出现爆炸。由于偶然的受热，气瓶内压力急剧升高，或是由于腐蚀或其他机械破损致使气瓶的强度下降均可使气瓶爆炸。这种爆炸是由压缩气体的内能造成的。蒸汽锅炉的爆炸也属于这种类型的爆炸。当锅炉内的水受热生成水汽，锅炉内压力超过了额定压力，超过锅炉壁的承受应力时，锅炉碎裂。锅炉碎裂后，锅炉内的过热水汽快速膨胀，做破坏功。大部分的地震可作为由弹性压缩能引致爆炸的例子。在地壳的个别地区形成的应力（张力）可以波及广大区域，并在某些区域集聚，突然释放出大量能量。
强烈地震释放的能量可相当于百万吨常见炸药爆炸所释放的能量在小尺寸空间内也可出现类似的爆炸。例如，如果使注满水的钢瓶快速冷冻，也可出现“爆炸”。由于水在结冰过程中体积膨胀，使钢瓶内压力增加，超过了钢瓶壁所能承受的应力，导致钢瓶爆裂。这时，压缩水结冰造成的潜在弹性能就转化为破坏钢瓶的机械功。大约在1940年，在西伯利亚某车站，存放了大量的冰，冰储藏在大箱内，总容积超过1000 m。由于冰块爆裂，使大箱崩裂，发出巨响，大块的冰飞出，有几十米。上述实例都是由物理原因引致的爆炸，属于物理性爆炸。
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