在1960年7月,美国科学家西奥多·梅曼(Maiman)在加利福尼亚的休斯空军试验室发明了第一个红宝石激光器,和普通光相比,激光具有波谱宽度窄、方向性极好、亮度极高、以及频带和相位较一致的良好特性。激光器的发明和使用,使光通信的发展进人一个崭新的阶段。这束仅持续了3亿分之一秒的红色激光标志着人类文明史上一个新时刻的来临。1966年英籍华人高锟(Kao C C)博士等人根据介质波导理论,首次提出只要设法消除玻璃中的各种杂质,做出有实用价值的低损耗光纤进行光信号传输是完全有可能的。这两件大事使光通信变成现实成为可能,从那时起到现在,光纤通信技术以远远超乎人们预料的速度发展,其传输容量和速率都得到极大提高,光纤通信已成为现代通信传输特别是干线传输的主要方式,40年问发展起来的光通信技术给整个通信界带来了深刻变革。
1970年,美国的康宁公司首先研制出损耗为20dB/km的光纤,并在1972年又把光纤的损耗降低到4dB/km,此时,各国都开始重视了光纤通信这一新的通信方式,继而使光纤通信的研究有了飞速的发展,就在光纤有了重大突破的同一年,美国贝尔实验室研制成功室温下连续振荡的半导体(GaAlAs)激光器,为光纤通信找到合适的光源。现在,借助高速光发射和接收技术,单一光波长的传输容量已达到40Gb/s,并且有80Gb/s的试验系统;应用波分复用技术,单光纤的传输容量可达到1rb,/s~loTb/s量级。在2002年的OFC会议上,日本Mitsubish Electric Corporation报道了一个复用了65个波长、每波长22.8Gb/s、传输距离超过8398km的实验;NEC Corporation报道了一个复用了273个波长、每波长40Gb/s的10.92Tb/s试验系统。我国也已基本建成了覆盖全国的、主要基于SDH和波分复用(WDM)传输设备的通信传输骨干网,并在此基础上构建了面向各种业务和应用的信息应用系统。
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