常熟人翁同穌考中状元的过程，说起来还与一根人参分不开。在殿试前一天，翁同穌的父亲考虑自己家离殿廷太远，怕翁同穌早上起床太早，加上路途颠簸，影响实力发挥，于是，翁父就和户部尚书孙瑞珍商量，让翁同穌在他家借住一宿，没想到正中孙瑞珍下怀。原来，孙瑞珍的儿子恰好也要参加殿试。孙瑞珍暗忖道：我儿子虽有希望夺取状元，可小翁水平更高，把握也更大，得借这个机会治治他，于是，就很痛快地答应了。晚上，孙尚书弄了一大桌子饭菜招待小翁。吃的时候，孙尚书甩开膀子灌酒。小翁念书行，喝酒却不行，没喝几杯就有点头晕了。孙尚书见状十分高兴，就让自己的儿子赶紧去睡觉，而与小翁谈天说地，闲聊了两个钟头。实在没啥好扯的了，孙尚书又把小翁弄进书房，开始絮叨殿试的注意事项，并且不厌其烦、反反复复地说。其实这些常识，小翁早就烂熟于心了，但他不好意思说想睡觉，只好强撑着精神听孙尚书忽悠。如此反复指点，直到深夜，才放小翁去睡觉。第二天，小翁耷拉着脑袋、黑着眼圈去考试。拿到卷子后，没看几行，就觉得双眼发涩，口干舌燥，心烦意乱，眼看考试就要完蛋了。突然，小翁瞄见“参与朝政”的句子，那“参”字使他猛然想起，父亲曾给他准备了两支长白山老参，藏在他的口袋里。小翁忙从口袋里掏出一支，掐了一截，塞进嘴里，慢慢嚼。说来也怪，没过几分钟，他就感觉精气流贯，神志清晰，思维敏捷，文如泉涌。小翁就跟打了兴奋剂似的，抖起精神答题，一气呵成，按时交卷。翁同穌考完回家，把吃人参醒脑提神的事一说，家人也大为惊奇。小翁中状元后，家人便把另一支人参供奉起来，视为神物，于是人们亦称翁同穌为“人参状元”。
“形状如人，功参天地”的五茄科人参上千年来因其珍贵稀有及大补元气的功效，深受许多医家重用。汉代的《神农本草经》将人参列为上品，有“补五脏、安精神、定魂魄、止惊悸”等作用。但从用药历史来看，长沙马王堆汉墓和南越王墓均末见有人参，那时称的人参，“张仲景的《伤寒论》和《金匮要略》中就是用党参，党参是桔梗科植物”，当代中医名家岳美中在“谈人参”一文中明言，“人参的真正应用，应当是唐太宗入‘高丽国’之后，已距后汉约三四百年。”
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——国医大师朱良春