从前，有一位叫黄帝的人，生下来就显得与众不同，十分聪明灵慧。他三岁时已经能说会道，十岁时对周围事物有很强的理解力，长大后诚朴又敏达，到成年时当上天子。他向天师岐伯求教道：“我听说上古时代的人，年龄都能活到一百岁，而且行动还没有衰老现象；现在的人，年龄才到五十岁，行动就已经衰老了，这是因为岁月的轮转呢？还是现在人违背了养生规律造成的呢？”
岐伯这样回答他说：“上古时代的人，大都比较了解养生的学问，因此能效法于阴阳之道，并采用各种养生方法来保养自己的身体，在饮食上有节制，而且作息有常规，不轻易使身心受到损害，因而能够使形体和精神协调，活到他们应该到的寿数，到一百岁以后才去世。现在的人就不同了，很多人纸醉金迷纵欲无度，不少人沉迷于无聊和荒淫的生活中，尤其是有的人乘着酒兴纵意房事，因过渡色欲而耗竭精气，造成真元败散。正是由于不懂得要保持旺盛的精气，经常过分使用自己的精力，贪图一时的快意，背弃了养生的乐趣，生活全无规律，所以才到五十岁就衰老了。上古的圣人经常教导老百姓：对一年四季中的各种病邪，要根据节气的变化而谨慎躲避；同时在思想上要安闲清静，不贪不求，使体内真气和顺，精神内守，这样，疾病又怎么会侵袭你呢？所以那时的人都能心态安闲少欲望，心境安定不忧惧，形体劳动而不疲倦，真气从容而顺调，每个人都感到自己的愿望得到了满足，所以都能以自己所食用的食物为甘关，所穿着的衣服为舒适，所处的环境为安乐，不因地位的尊卑而羡慕嫉妒，这样的人民才称得是朴实。对这些朴实的人民来讲，嗜欲又怎能干扰他们的视听，淫乱邪论也不能扰乱他们的心态，无论是愚笨的、聪明的、或者是有才能的、能力差的，都能追求内心的安定，而不汲汲于外物的获得或丧失，所以能符合养生之道。因此，年龄都超过一百岁，但行动不显衰老，是因为他们熟练掌握了养生之道，才是他们避免了身体受到伤害的原因啊。”
黄帝问：“人年纪老了就不能生育，这是因为精力枯竭了呢？还是自然生长发育的规律的必要结果呢？”
岐伯说：“人的生理要经历这样的过程：女子到七岁，肾气已经充盛，牙齿更换，头发生长；十四岁，天癸发育成熟，任脉通畅，太冲脉旺盛，月经按时行动，所以能怀孕生育；二十一岁，肾气充满，智齿长出，生长发育期结束；二十八岁，这是身体最强壮的阶段，筋肉骨骼强健坚固，头发长到极点；到了三十五岁，身体开始衰老，首先是阳明脉衰退，面容开始枯焦，头发也会堕脱；四十二岁，上部的三阳脉衰退，面容枯焦槁悴，头发开始变白；到了七七四十九岁，任脉空虚，太冲脉衰微，天癸枯竭，月经断经，所以形体衰老，不再有生育能力。男子到八岁，肾气充实起来，头发开始茂盛，乳齿也更换了。十六岁时，肾气旺盛，天癸产生，精气满溢而能外泻，良性交合，就能生育子女。二十四岁，肾气充满，筋肉骨骼强劲，真牙生出，牙齿长全，生长发育期结束。三十二岁，这是身体最强壮的阶段，筋骨粗壮，肌肉丰富。到了四十岁，肾气开始衰退，头发脱落，牙齿开始枯槁，四十八岁，人体上部阳明经气衰竭，面容枯焦，发鬓斑白；五十六岁，肝气衰，筋脉搏活动不便，天癸枯竭，精气少，肾脏衰退。形体衰惫；到了六十四岁，牙齿和头发脱落。肾是人体中主管水的脏器，能接受五脏六腑的精气而贮藏起来，所以只有五脏旺盛，肾脏才有精气排泄。现在的年纪大了，五脏都已衰退，筋骨懈怠无力，天癸也完全枯竭，所以发鬓斑白，身体沉重，步态不稳，不再有生育的能力。”
黄帝又问：“有的人年纪已经很大，但仍然还能生育子女，这是什么道理呢？”
岐伯说：“这是因为他先天有超常的禀性，气血经脉能保持通畅，而且肾气有余的缘故。不过，这种人虽然能较长时间保持生育能力，但一般男子不会超过六十四岁，女子不会超过四十九岁。到这个时候，天地所赋予的精气都已竭尽，也就不再有生育能力了。”
黄帝说：“那些掌握了养生之道的，年龄超过一百岁，还能不能有生育能力呢？”
岐伯回答说：“掌握了养生之道的人能延缓衰老，保持肌体的旺盛，年寿虽然已高，仍然有生育能力”
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