这是历史文献中最早的关于造纸术的记载。从记载中，可以看到蔡伦造纸使用的原材料是树皮、麻头、旧布、渔网等价格低廉的物料，采用赫蹄加工工艺，成功制作出了便于推广且质地优良的纸。这样造出的纸成本较低，因此很快就得到了推广应用。大约到了晋代，简、帛等完全被纸所取代，退出了历史舞台。
公元105年，蔡伦所造的纸已经能满足书写的要求，对于蔡伦来说，造纸的目的就是用来取代木牍、竹简、缣帛等书写、记录文字的材料，由于纸有质轻、价格低等优点，所以得到了广泛的应用。东汉末年，山东人左伯以造纸精美而闻名，当时的书法家都十分推崇左伯的纸，这说明在东汉末年，造纸技术已经超越了蔡伦时代。公元2~4世纪是竹简、缣帛和纸张并用的时期，由于纸张的质量和产量不断提高，纸张作为写字用的材料，其使用的比例也越来越大，到了后期，纸张已成为文人不可缺少的写字材料。造纸术大约在这之后200年由中国僧人首先传到了邻国朝鲜，后来又传到了日本和印度，直到1000年后的公元1150年，西班牙的沙迪瓦才建起了欧洲第一家造纸厂。
有关中国古代造纸的方法，历史上记载很少，但就纸的制作工艺及其原理，迄今两千年来，并无多大实质性变化。总结起来可归纳以下几道步骤：一是将砍伐的植物，比如麻类植物，用水浸泡，剥其皮，再用刀剁碎，放在锅里煮，待晾凉后再行浸泡、脚踩，用棍棒搅拌，使其纤维变碎、变细。二是掺入辅料，制成纸浆。三是用抄纸器（竹帘之类）进行抄捞、晾干，即可制成纸。
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