DDT等化学制剂通过皮肤与消化道进人人体。在大气循环的作用下，被带到世界各地，甚至在北极的海豹和南极的企鹅体内也发现了DDT。这本书被誉为警世之作，不仅引起大众的关心，也使美国政府着手立法管制杀虫剂。杀虫剂DDT从1941年上市到1972年被美国环保署禁止使用，历时30多年，这也说明：认识一种化学物质对生态的危害性，有一个漫长的过程。
在20世纪中期，人们对于有毒化学物质毒性的时间性、生物聚集作用和致癌性没有认识，以为只要把废水、废渣和废气稀释排放就无毒了，所以那个时期的环保对策是“稀释废物来防治环境污染”。后来对有毒化学品的环境危害有了更多的了解，开始限制废物的排放量，特别是废物排放的浓度，于是环保对策进入“管理与控制”的时代。1971年，美国政府成立环保署（EPA），开始对环境污染进行监控和管制，制订了一系列环保法律。据报道，美国从1900-1960年的60年里，制订了16项环保法规，而从1960一1995年35年里，制定了100项环保法律。可见，20世纪60年代后环保引起了政府的高度重视。
然而，人们重视立法与治理，并不能从根本上解决问题，严重的污染事件仍然不断发生。例如，1982年发现美国密苏里州首府附近一小镇的公路沿线，土壤被极毒品二嚼英污染。二嚼英除具有致癌性、致畸性外，作为一种扰乱内分泌的物质，还被怀疑可能影响生物的生殖功能。于是700多户家庭撤离，政府提供临时居住场所，还花费了3300万美元清净土壤。1984年，美国联合碳化物公司印度子公司泄漏了46 t异氰酸甲酯气体，造成32万人中毒，其中2500人死亡，6万人严重中毒，并以平均每天1人的速度不断死亡。1986年，瑞士巴塞尔市桑多兹化工厂一仓库爆炸，30多吨有毒化学品随灭火液流入莱茵河，造成大量鱼、鸭死亡，德国、卢森堡、法国等深受其害，井水、自来水被禁止使用，有人估计莱茵河因此死亡20年。2000年1月30日新千年伊始，罗马尼亚一家工厂的氰化物泄漏到多瑙河的一条支流，并顺流南下迅速汇人多瑙河，造成鱼类大量死亡，河水不能饮用，严重地破坏了多瑙河流域的生态环境，使匈牙利、南斯拉夫等国深受其害，引起国际纠纷。至于我国，——+gEUN~——+g，一个造纸厂污染一条河，绝非是个别现象。
上述一系列的灾难引起人们的深思。为了杜绝这类事件的发生，是否干脆禁用一切化学品，关闭所有的化工厂显然，这是将孩子与洗澡水一起泼出去的不明智的做法。其实，任何物质皆由化学元素组成，包括人体本身。因此，任何物质均是化学物质，区别仅在于是天然存在的，还是人工合成的。不能认为人工合成的一定是有毒的，天然存在的一定是安全的。物质的化学性质、物理性质以及生物功能都是客观存在的。
例如，大气中的NO是有害气体，但在人体内NO是血管舒张的生理调节剂，它参与传递神经信号，有抑制血小板凝聚和抗血栓形成的作用，还有免疫调节功能、抗溃疡、调节性功能等作用。在正常生理条件下，人体内NO保持着微妙的平衡，NO产生不足或过量都会引起疾病发生。又如，CO是众所周知的有毒气体，空气中只要有1／800（体积比）的CO，就会使人在半小时内死亡；但是，C0是一种很好的还原剂，冶金工业中用焦炭作还原剂，实际起作用的是CO.CO还是重要的配位体，可制备多种羰基化合物，如Fe（CO）2、Ni（CO）4、Cr（CO）2等。现在人们又发现CO也有重要的生理与病理调节作用，也是重要的细胞间信使，与学习和记忆、痛觉和嗅觉的发生、血压调控、肌肉松弛、激素的释放有关，在维持血管能力和保护心肌中起作用。
再拿氧气来说吧！粮食、水与空气，是人类赖以生存的三个基本要素。如果三者同时断绝供应，那么引起死亡的原因首先是断绝空气。有人做过统计，人不吃饭可以维持5个星期；不喝水可以维持5天；但是如果不呼吸只能维持5分钟。
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