虽然拱形相当重要，现在也已变得普遍，但是它的发展却非常缓慢。在美索布达米亚的乌尔，曾经出土过排水道的拱形屋顶，而在同一时期印度河流域的摩亨佐一达罗，使用的还是长而平的砖砌成的屋顶。在乌尔，还有一些小型墓室是拱形顶，很像大约公元前1450年在迈锡尼修建的蜂窝状的“阿伽门农之墓”。这些拱顶是用横梁支撑的，就是说，允许每一块石块都稍微向内倾斜一点。<br> 埃及人像希腊人一样青睐梁柱建筑，但是他们从很早的时代起就知道拱形了。大约公元前2世纪中期在西比斯（Thebes）修筑的一个谷仓，包含了一个跨度为4米的拱形。在中国，早在公元前3世纪就出现了石制拱顶。后来，不同种类的拱形就开始流传开来，对此人们有清楚的记录，比如哥特式拱顶。但是我们难以弄清的是，到底是唯一的发明不断流传，还是各地的人们分别发明了各自的拱顶。<br> 拱顶的第一批伟大实例出现在罗马，罗马人发明了很多新的装置。在建筑过程中，他们使用临时的木支架支撑，并且使用楔形的石头或拱石。在拱形的中心，人们使用了拱心石，它起到让整个结构坚固完整的作用。罗马人建筑设计的一个不足之处，是他们的拱顶是半圆形，使拱顶高度必须只能是跨度的一半。尖拱顶有凸起的拱心和S形的侧面，公元2世纪在印度出现，但将近一千年之后才流传到欧洲。<br> 罗马人也广泛使用了水泥，它比石头要轻得多，但是加在罗马的大型拱形和拱顶支架上的侧压仍然非常大。罗马人主要的分散压力的方式是作为扶墙使用的交叉拱顶，起到了很好的效果。罗马皇帝戴克里先宫殿的拱形屋顶跨度达35米，而公元120年完工的巴特农神殿半圆顶，其建造只用了4年时间，跨度将近50米。<br> 在中东和地中海地区，负责家用和公共建筑的人主要考虑的是干躁的气候。而随着罗马帝国疆域的向北扩展，罗马人不得不越来越注重建筑的保暖功能。为了取暖，通常使用的是火盆，而在北部的英国、高卢和德国地区，很多人使用火炕供暖系统，通过地板之下和墙内的管道取暖。寒冷通常伴随着潮湿，所以维特鲁威建议这些地区采用通风良好的空心墙。<br> ……
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