01 千姿百态的古代桥梁
在人类文明的发展史中，桥梁占有重要的一页。桥梁是道路不可分割的组成部分。没有桥梁，道路就不能畅通，陆路交通就不能发达。中国古代的木桥、石桥和铁索桥长时间保持世界领先水平，在桥梁发展史上占有重要地位，为世人所公认。
在原始社会，人们在跨越河流和峡谷时利用的是自然倒下来的树木以及谷岸生长的藤萝等。至于桥的建造到底开始于什么时候，现在已难以考证了。不过据史料记载，早在我国周朝时期已建有梁桥和浮桥。
梁桥是我国古代最普遍、最早出现的桥梁，古时称作平桥。它的结构简单、外形平直，建造起来也比较简单。把木头或石梁架设在沟谷河流的两岸，就成了梁桥。早在原始社会时，我国就有了独木桥和数根圆木排拼而成的木梁桥。到了战国时期，单跨和多跨的木、石梁桥已普遍在黄河流域建造。北魏郦道元的《水经注》里曾记载了在山西的汾水上有一座始建于春秋时期晋平公时的木柱木梁桥，这是见于古书记载的最早的一座梁桥。
汉朝时，梁桥已经比较普及了。在出土的一些汉墓画像石上，已经刻有石梁桥的图案。唐朝时期，出现了不少天下闻名的石梁桥。据《唐六典》记载，当时最著名的石梁桥有四座：洛阳的天津桥、永济桥和中桥，长安的灞桥。灞桥位于灞水上，是一座石柱墩木梁桥。自汉朝建桥后，两千年间屡毁屡修，直到清朝道光十三年才又建成了今天的多跨梁桥。桥墩由六根石柱组成。六根石柱顶端盖上一根石梁，把它们合成一体，构成了桥梁史上最早的一种轻型墩，就是今天所说的石排架墩。
到了宋朝，随着生产力的发展，人们又在福建泉州建成了我国第一座濒临海湾的大石梁桥万安桥，即洛阳桥。洛阳桥建成后轰动一时，赢得了“天下第一桥”的美誉，在当地掀起了一股“造桥热”。这个时期，福建新造的石梁石墩桥无论在长度、跨度、重量、建造速度、施工技术、桥型和桥梁基础等方面都达到了新的水平，在世界建桥史上占有重要地位。
随着科技水平的提高，我国梁桥的形式也在不断变化。在我国江南水乡地区，人们常常把这种桥建造成中间孔高大、边孔低小的八字式或台阶式，两边桥头还砌有外观非常别致的几级台阶踏步，以便引人上桥。在绍兴至杭州的运河边还有一种与河流平行的纤道桥。有些古石梁桥在桥下设闸或在桥上设渠道，使一桥多用。
除了梁桥之外，在我国，拱桥的历史也十分悠久，至迟到汉朝已经兴造。这种桥是在当时拱式结构坟墓建造技术的启发下，从伸臂木石梁桥和撑架桥逐步演变和发展起来的。由于拱桥的主要承重构件的外形都是弯曲的，所以也称为曲桥。据《水经注》记载，公元282年在河南洛阳有一座用石头建造的“旅人桥”，“下圆以通水”，这是最早见于记载的石拱桥。保留到今天的最著名的石拱桥有安济桥、卢沟桥和宝带桥。
安济桥坐落在河北赵县城南河上，又称为赵州桥、大石桥。它建于隋代，由著名匠师李春设计建造，距今已有约：1400年的历史，是当今世界上现存最早、保存最完善的古代敞肩石拱桥。桥全长64．4米，跨径37．02米，拱顶宽9米，拱矢高7．23米。桥的结构十分精巧，从整体来看，是一座单孔弧形桥，但它却是由28道拱纵向并列构成的。
赵州桥在建造上有自己的特点：桥身为单拱，跨度大，而弧形平缓，桥面也比较平，既节约石料，又便于行人和车辆行走。值得一提的是，赵州桥在大拱的拱肩上各建造了两个小拱，即敞肩拱。敞肩拱的运用，不仅增加了排水面积，减少了水流阻力，而且又节省石料，减轻了桥身重量，增加了桥的稳定性，这就使其比实肩拱显得更加灵动和别致。
另外，赵州桥的造型艺术也堪称一奇。它的弧形平拱和敞肩小拱沉稳而剔透，雄伟而秀逸；桥两边的栏板和望柱上雕刻着各种蛟龙、兽面、竹节和花饰等，刀法苍劲有力，风格豪放新颖。宋人杜德源有诗赞颂赵州桥“驾石飞梁尽一虹，苍龙惊蜇背磨空”；元代刘百熙有诗赞“水从碧玉环中过，人在苍龙背上行”。由于赵州桥在工程设计上的许多优点，所以经历了10次洪水、8场战争和多次地震，依然能保留到现在。
卢沟桥亦作芦沟桥，位于北京市西南约15千米处丰台区永定河上，因横跨卢沟河（今永定河）而得名，是北京市现存最古老的石造联拱桥，曾被意大利旅行家马可·波罗称赞为“世界上独一无二的桥”。
卢沟桥是在金代建造的，全长265米，宽约8米。桥下有11个桥拱，像一条长龙横跨河上，十分壮观。最奇特的是桥两边石栏上雕的近500个石狮子，大小不一，栩栩如生，神态各异，数不胜数。它们有的昂首挺胸；有的双目凝神；有的侧身转头，两两相对，好像在交谈；有的在爱抚狮儿，好像在轻轻呼唤什么；桥南边东部有一只石狮，高竖起一只耳朵，好似在倾听着桥下潺潺的流水和过往行人的说话……天下名桥各擅其长，而卢沟桥却以高超的建桥技术和精美的石狮雕刻独标风韵，誉满中外，实属古今世界上一大奇观。
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