《美国地理概况》是一本讲述美国地理的书。我们虽然纵览这个国家的自然地理，但兴趣所在并不是地形、气候、土壤或植被，而是人类在大地上留下的痕迹。
    这并不意味着我们不重视自然环境，事实上，在某些情况下，自然环境仍然起主要作用，因为自然环境经常对人类活动方式产生重大影响。纽约市之所以重要，一个因素就在于它有世界上最好的天然海港之一。佛罗里达南部之所以能成为橘子、柠檬和甘蔗的最大产地，是因为这里有较长的生长季节和温和的冬季。
    不过，佛罗里达温和的气候并不意味着它理当成为橘子的产地，纽约市得天独厚的海港也仅仅是城市发展的众多重要原因之一。自然环境有助于决定人类机会的多少，但是它本身并不能决定人类的活动。一般来说，技术水平越先进，人们治理土地的余地就越大。
    《美国地理概况》显然不可能囊括关于美国地理的所有材料，因此，我们选择将整个国家分成若干区域来讲述的方式。每个区域都有其独特的地方，这种独特性又是由若干个相互影响的因素构成的。我们运用这些因素来组织主题，围绕这些主题安排有关每个区域的章节。

    在东部，沿海平原被阿巴拉契亚高地沿着海洋逐渐挤向海岸北部，直到低地并在科德角完全消失。从那儿向东北，沿海地形是阿巴拉契亚山系向北延伸的一部分。阿巴拉契亚山脉是由更高山脉侵蚀而成的，它沿着美国东部将沿岸地区与内陆低地分开。
    这个区域大部分地方土壤很薄，山坡陡峭，在任何情况下都很难耕种，完全不适合强调机械化的现代农业作业。城市或工业的大规模发展被当地狭小的低地所束缚。早期定居者发现，从纽约州的莫霍克河向南到亚拉巴马州北部的阿巴拉契亚山脉，是继续向西迁移难以逾越的屏障，那里的山脉连绵起伏，几乎没有割断。
    美国西部是一片山脉，海拔高度变化很大。自然地形又是一系列呈南北走向的三个巨大带状排列。东部是落基山脉，被一系列高大的分隔的高原与太平洋沿岸地区的山脉和河谷分离。
    从东部开始，高大的落基山脉面向大平原，山峰偶尔高达2000米或者更高一些。其他地方，比如在怀俄明中南部，落基山脉看起来几乎根本不存在。在爱达荷州落基山脉的北部，该地区大部分南北直线形山脉被巨大的火成圆丘所替代，这些火成圆丘是由不规则的高低不平的广阔的山系侵蚀成的，这些山系包括美国除阿拉斯加以外的最大的荒原地区。
    内陆西部的高原在起源和外貌上也不同。最南端的部分，科罗拉多高原，是一系列厚厚的沉积岩岩床，高出低地平面1000多米，并向上朝东北方倾斜。高原是一片壮观的峡谷、火山顶峰和沙漠地带。
    再往北，火山熔岩流一次次注入到哥伦比亚一斯内克盆地深达1000多米的地方。以前和现在的河流不断对周边的岩石进行侵蚀，虽然这里见不到科罗拉多高原的那种景象--被侵蚀的沉积岩由于抗风化能力不同而形成的阶梯形的表面--佃由此形成的地形与科罗拉多高原的地形很相似。这一区域有不少火山锥，特别是在俄勒冈州中南部和爱达荷州斯内克河流域。
    再向北，高原逐渐加宽，将阿拉斯加的育空河流域围在其中。相比较而言，阿拉斯加中部是宽广平坦、排水不畅的低地。
    在美国本土范围内（不包括阿拉斯加和夏威夷），太平洋沿岸似乎主要由两个南北走向的被不连续的低地分隔的山系构成。在南加利福尼亚，海岸山脉相当巨大，山峰高达3000米。从那儿几乎一直到俄勒冈州边界，山脉低平，呈直线形，很少超过1000米。那儿也是这个州的主要断层区和火山频繁活动的区域。沿着加利福尼亚一俄勒冈边界，克拉马斯山脉更加高耸，更加广大，更加崎岖不平，更不规则。除了华盛顿州西北部的奥林匹克山脉，俄勒冈州余下部分和华盛顿州的海岸山脉大都低矮，而且多是小山，没有大山。

第1章 主题与区域／7
第2章 自然环境／23
第3章 人类活动的基础／57
第4章 都会区／75
第5章 制造业中心／99
第6章 被忽略的东部／121
第7章 阿巴拉契亚和欧扎克／139
第8章 南方腹地／165
第9章 南部沿海地区／187
第10章 农业核心地带：北部腹地／209
第11章 太平原和大草原／247
第12章 空旷的内陆／273
第13章 西南边界地区／299
第14章 加利福尼亚／315
第15章 太平洋北部沿海／341
第16章 北部地区／365
第17章 夏成夷／379
词汇表／397
美国25个人口最多的城市(1994年)／425
美国各州首府／427
美国50个个州地图／428