第一章 比特
比特很重。这种在收件箱、手机和浏览器中进进出出的电子信息，尽管 没有实际的重量，却会给使用者带来负担。一台笔记本电脑，不论存储着一 封还是上千封邮件，其质量仍是那几磅；但对那些处理邮件的人而言，分量 可大不相同。比特常常大量涌现，需要人们投入大量的注意力和精力，持续 不断地挑战着人们的精神和感情负荷。今天，比特无处不在，人们开始感受到它带来的压力。电子邮件往来愈 发频繁，计算机和其他电子设备日渐泛滥，新的技术术语和缩写名词侵入了 我们的日常语言。许多人都感到，一个社会问题已然形成，我们都已不堪重 负。“信息过载”成为街谈巷议的话题，媒体也对此发出忧虑的声音。如今，各国经济体中充斥着信息过载的劳动者。他们面对海量的比特流无计可施，忧心忡忡，工作效率下降，幸福感也逐渐衰减。从CEO到教师，从设计师 到医生，从学生到退休人员，全球范围内，数以百万计的人亟须解决信息过 载的问题。培养“比特素养”也许是一种可行的对策。比特素养指的是一套管理信 息的新技能。掌握这套技能的人将能够克服信息过载的障碍，在同行中脱颖 而出。同时，他们还能更加轻松、健康地生活，与家人和朋友们共享更多的 欢乐时光。比特素养能使人们在当下变得更有效率，甚至可以对未来的挑战 未雨绸缪。然而，大多数信息使用者并不知道他们需要学习新技能，因为他们认为，学会使用计算机就足够了。这些用户长期以来只接受“计算机素养”的培 训。诚然，他们能够在软件中进行普通操作：点击按钮，选择菜单，打开文 件，关闭窗口等。在20世纪80年代，互联网尚未兴起的时候，使用这些技能 应对信息世界绰绰有余，因为那时的计算机不过是高级的打字机罢了。但现 在，这种观念早已过时。在比特时代，单纯依靠“计算机素养”，难免捉襟 见肘。如今，相比电子设备和软件本身，它们所承载的比特信息往往重要得多。毕竟信息不再被禁锢在计算机内部——它们是流动的：从一台计算机到另 一台计算机，再到各式各样的电子设备。每时每刻，比特流翻波于网海，肆 游于天地。它们从个人计算机、照相机、手机和掌上电脑流出，继而呈现在 收件箱里、万维网页面上和硬盘中。在一次次跨越世界的旅途中，它们往往 只作瞬息的停歇。在今天的信息世界里，占据最重要地位的不是软件，而是 比特。世界已经发生巨变，而大多数人尚未赶上这种变化。上百万的信息技术 用户在新的比特时代仍试图依赖“计算机素养”生存发展。他们知道如何收 发电子邮件和打印文件，但面对如雪崩般涌来的比特流，却显得那么无力。由于缺乏对信息的管理，他们不断地被信息的汪洋淹没。这并非因为比特是 一种邪恶具有破环性的力量（远非如此），而是因为用户们尚未掌握恰当的信 息处理技能和正确的思维方式。许多人发现，尽管他们并非从事于技术领域的工作，但他们同比特的关 系深刻地影响着自己的日常工作和生活。我最近认识了一个在大型非营利性 组织工作的分析师，她主要关注世界贫困的问题，工作范围与信息技术相距 甚远。但她却不断地感到自己因信息过载而心烦意乱。她告诉我，不论是在 刚刚下班回家，还是在周末和假期，总觉得“该去查邮件了”。这种现象很 普遍。比特几乎已经入侵了所有行业，它还渗入了人们沟通交流、商业往来、后勤保障和娱乐生活的方方面面。比特来了就不走了，我们必须学会和它 们和平共处。有些人错误地用一种“全天候待命”的生活方式来与比特共处，他们用 尽时间，试图处理所有的信息。现在我们常常在机场看到的那些“大忙人” 就是这样。大庀人手揣最新的电子设备，无视身边的所有人和事，他要么边 走边浏览短信，要么一边小跑着穿过航站楼一边对着手机大吼。光是看着这 些人，就让人压力重重、焦虑不已了。从某种程度上说，大庀人喜欢这种场 面，因为这证明他是个人物。等待他处理的信息越多，他手头的工作就越紧 迫，而对他而言紧迫感就等于重要性。假如他错过了一场会议，或者言行粗 鲁，也有-个很好的借口——毕竟，他“太庀了”。不管大忙人看起来有多 忙碌，他的工作方式既非有效，也难持续。匆忙行事并非管理信息的合理之 道。另一些人对于涌入生活的比特流反应消极，或许他们甚至并未察觉到这 些信息需要处理。不怨他们，从来没有人教过他们该怎么办，他们只能当甩 手掌柜，眼睁睁地看着上千封邮件塞满收件箱。但消极处置也不是办法。随 着比特的堆积，消极的信息使用者逐渐感到对事情失去控制，似乎永远赶不 上进度。信息越多，需要的注意力和时间就越多：有更多的邮件要读，更多 的网页要看，更多的文件堆满桌面。他们因此感到工作超出了自己的负荷，开始占用家庭时间去处理信息——比如边吃饭边查邮件，或者在看孩子踢球 时还把玩着iPhone。“大忙人”和消极的信息使用者面对的问题有相同的根源，那就是对信 息造成的压力不自知或者无视。鲸吞蚕食也好，视而不见也罢，比特带来的 负担都摆在那里。比特还有其他特征，这些特征使它成为一种全新的材料，给我们带来了新的机遇与挑战。就像对待纸张、钢铁和火药一样，我们要想 合理地利用比特，就先要充分地了解比特、尊重比特。P3-6
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