二、文化的特性
文化作为人类社会所特有的现象，具有以下特征。
（一）非生理性（后天习得性）
作为一种社会现象的文化，不是人类自然属性演化的结果，而是在长期的社会生活中逐步创造、积累和学习的结果。人类社会并不是一开始就有文化的，最初的人类祖先和动物并不存在明显的区别，正是由于文化的创造，才逐渐把人类和动物世界区分开来。
作为个体身上的文化，不是遗传特性，而是后天学习的结果。文化不是生物属性，只能通过后天的学习才能获得，无法遗传。长相身高可以遗传，但言谈举止不能遗传；听力视力可以遗传，但对美的欣赏能力不能遗传；味觉可以遗传，但喜欢甜的还是辣的，取决于后天的习惯。
人们往往把自己的失败和别人的成功归因于遗传，而忽视了家庭、学校等环境的作用以及自身的责任。
（二）社会性（共享性）
文化之所以是文化，而不是个人的偶然行为，就是因为它是被人们认可、模仿、遵守的模式化的东西。文化一经创造和社会化，便立刻变成大众的东西，是社会的共享资源。
在人类社会的发展过程中，有数不胜数的个体行为和大胆尝试被否定、淘汰了，只有那些被大多数人认可、模仿、学习的创造才得以保存，并变成文化。一旦成为文化，便不再属于个体，而变成大众的公共财富，供大家享用。
今天，只有极少数知识和技术发明保留了它的发现者或发明者，而99％以上的文化创造者完全隐没在时间的长河中，没有任何人能够说得清楚生活中那些细小的习俗和知识是什么人在什么地方创造的。这就像长江中的水，每一滴水都有其来历，但没有人能分得清楚哪滴水来自哪条小溪河流。
文化是一种典型的公共资源，由全人类共同创造，共同使用。
当代人类社会对知识产权的保护，是人类文化发展到一定阶段出现的特殊现象。
（三）象征性
所谓象征性，就是文化所具有的超出它的原初功能或直接意义的意义，是文化被赋予的附加含义。
文化之不同于自然物的本质区别，就在于自然物只具有自然属性，而文化具有“意义”，意义就是人类的看法或赋予的价值。钻石放在自然界中，只是一种密度比较高的碳结晶体，但放在人类社会，它被当作财富、权力、地位的象征。色彩不过是不同波长的光波在物体上的反射而已，但到了人类这里，不同的色彩被赋予许许多多特殊的含义。比如，红色代表刺激、热情、积极、奔放和力量，还有庄严、肃穆、喜气和幸福，等等；而绿色有生命永久、理想、年轻、安全、新鲜、和平之意，给人以清凉之感；粉红色象征健康，是美国人常用的颜色，也是女性最喜欢的色彩。不同的花朵不过是自然界演化中的变异品种而已，而在人类社会，郁金香——爱的表白、荣誉、祝福、永恒；百合——顺利、心想事成、祝福；康乃馨——母亲我爱您、热情、真情；蔷薇——追忆；玫瑰——爱情；牡丹——富贵；大理花——华丽、优雅。
现代社会的消费，一方面是对传统的文化象征的反动和抛弃，另一方面是对新的象征的追求，每一个时代都有新的“象征”狂热，时髦青少年讨厌老一代人的那些繁文缛节，但他们也被新的符号所左右：拥有不断翻新的电子产品、说着网络语言，个性化的背后不过是另一种群体的象征而已。就像有句调皮话所说的：买车的目的不是为了堵车，更不是为了养车，而是为了向堵着车的人和养不起车的人证明：你买得起车！美国学者J．伯德利亚尔曾说过的“现代社会的消费实际上已经超出实际需求的满足，变成了符号化的物品、符号化的服务所蕴含的‘意义’的消费”④。
（四）复合性
任何一种文化，都是多种文化要素的复合产品，凝聚着人类不同文化的智慧。一只茶杯的文化要素——材料科学、设计美学、烧制工艺、文化学、消费心理学、经济学；放炮仗习俗——传说、恐惧、希望、热闹、好听好看；一种方言——词汇、音调、抑扬顿挫、家乡情怀、特定环境下的社交规范。
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