作为艺术之一的工艺美术，物质的生产是和精神的生产有机地结合为一体的。这就是说：一件工艺美术品，不仅适合物质生活的需要，同时也具有艺术的价值，它是在物质上和精神上为社会服务的。因为，一件工艺品的设计与制作，使用性必须有赖于艺术性的加强，艺术性又必须与使用性相结合。两者的关系是辩证的。在进行工艺美术设计中，关怀人民，创造实用的、经济的、具有高度艺术性和思想性的作品，这是工艺美术设计的重要原则。
这几年来，工艺美术工作者们，依据目前人民的生活水平，创造了很多优秀的工艺美术作品。这些作品，多少满足了人民物质生活的需要，同时也丰富了人民的精神生活；但是，也应该指出，在一部分工艺美术设计中，还存在着一些不正确的设计倾向。这些倾向表现在：单纯追求所谓“艺术性”，忽视工艺的设计内容，不顾及工艺制作的条件和生产成本，不注意工艺的适用和对人的精神作用，因而脱离了人民现实生活的需要。
工艺美术设计和绘画不同，它不仅是在纸面上描绘，更重要的是要最后依据纸面制作出来。对于工艺美术的整个创作来说，设计只是一个过程的开始，而不是最终的目的。纸面上画一片花布图案，在印制时便要依据设计刻制滚筒，几套颜色就要刻制几套滚筒，在纹样的处理中，更要注意印制（抗刀力）问题，否则滚筒很容易损坏。纸面上设计的茶壶图案，在制作时要制坯，而且还要上釉、花纹，有的要用手工一点一线地描绘或刻画出来，各种颜色还要经过不同火度去烧制。一种造型、纹样或色彩，在工艺美术设计者的笔下画起来毕竟还是容易的，但是，当设计成为具体的物质制作时，特别是进行大量的生产时，那就成为无数的劳动过程和无数的材料被处理和运用了。因此，在设计时不重视或者不了解制作过程，就会使之在实际制作中形成制作的困难，增加生产成本，浪费人力和国家资财，同时也很难达到设计上原有的效果。
不只是用处，一定的制作技术和材料，也决定了工艺制作的特点。在进行设计中，充分掌握和运用这些特点，不仅会使之达到便于制作和省工省料的要求，同时也能提高工艺的适用性和发挥其艺术效果。刺绣是用手工一针一针地绣出来的，针路一般要铺满在花纹的轮廓里面，为了耐用，针路不宜绣得太长；根据这些特点，设计时要特别注意这样的面，如果面太大了，制作时费工而且费线。有的同志在设计时似乎是不重视这一点的，以致在画面上画出大块的山石，粗密的枝叶，好像要毫不吝啬地表示一种什么气魄，因而使之在制作中不仅增加了困难，而且效果也并不好看。刺绣是有它自己的优点的，例如，丝线是有光泽的，因此可以充分利用各种色线的不同方向线路的反光，而显出纹样的富丽效果；同时又因为刺绣是手工的，不像雕版套色一样受到局限，因而在制纹样和设色时尽可以使之活泼生动。设计漳绒图案时就不同了，因为漳绒是在有花纹的地方从缎面穿出绒毛来，如果花纹太细太少了，绒毛就不能竖得很整齐，使用时也很容易损坏，以前的漳绒所以多用团花，少用散花，这和它的制作特点不是没有关系的。缂丝是用手工根据图样，一梭一梭地织成的，纹样不宜过于细小，同时还要尽量避免垂直线；如果有垂直线，织时就要发生裂缝，增加修整的手续。但是缂丝的花纹正反两面都具有同样的效果，因而在使用中就要考虑如何运用它这一优点，如果把它用做提包，就只能看到一面的花纹了。蓝印花布纹样的富于装饰味，并不是由设计者凭主观创造出来的，它的版制作条件和这种特殊的艺术风格有着密切的关系。
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