莫高窟，这座宏伟瑰丽的艺术博物馆包括492个不同时代的保存较好的洞窟，2000多身彩塑，4万多平方米的壁画，是研究我国美学史、美术史、建筑史、音乐舞蹈史，以及生产、生活等古代文化各个方面的珍贵的图像资料。而藏经洞发现的古代遗书的内容更是涉及到宗教、政治等广泛的领域，是研究我国、中亚和世界历史难得的文献。 
    为什么会在敦煌保存着如此丰富的古代文化遗产呢？我们的古代先民是怎样在敦煌创造了这批遗产呢？这批文化遗产又具有什么样的历史价值呢？这就是本书试图粗略说明的问题。

引子
第一章  敦煌的地理
第二章  汉武帝以前的敦煌
第三章  汉代对敦煌的经营与开发
第四章  魏晋南北朝时期的敦煌
一  魏晋
二  十六国
三  北朝
第五章  隋与唐前期的敦煌
一  隋（581～618)
二  唐前期（618～786)
第六章  唐后期五代北宋时期的敦煌
一  吐蕃时期（786—848)
二  归义军前期——张氏时期（848～914)
三  归义军后期——曹氏时期（914～1037)
第七章  少数民族时期的敦煌
一  沙州回鹘时期（1037～1068)
二  西夏时期（1068～227)
三  蒙古帝国和元代时期（1227～1404)
四明朝时期（1368～1644)
第八章  清以后的敦煌
一  清代
二  藏经洞的发现
三  帝国主义文化强盗对敦煌宝藏的劫掠和破坏
四  敦煌莫高窟的新生
主要参考论著