1976年10月“四人帮”倒台后，江青一手树立的典型小靳庄沦为批判对象，禹作敏因学小靳庄导致粮食减产而备受指责。在随后的整党整风中，群众把积火都冲着党支部和禹作敏发出来，提了几百条意见。面对这种情况，禹作敏陷入了深深的反思。几天后，他敲钟集合大邱庄群众，诚恳地说：“这些年大家跟我受苦了，现在，我既不埋怨上，也不埋怨下，一切责任都由我承担！大伙要是还能信得过我，我就再干上3年。我承诺两点：第一，要让大邱庄变个样，让大家过上富裕的日子；第二，要让村里250多个光棍都娶上媳妇。如果大伙信不过我，那我现在就下台。”群众气消了，热情地鼓掌，说：“行！干吧，老禹！”禹作敏又发话了：“既然大伙叫我干，家得叫我当，班子得由我建，大伙要和我一条心，跟我走。孬话说在前头，新建的班子一人一把号，都吹我的号，不吹我的号，再能都不要！”台下群众喊道：“你只要把大邱庄摆弄富，别说吹你的号，就是一天给你磕三次头，把你当神仙敬，我们都愿意！”
禹作敏连任后，觉得再也不能单搞粮食生产了，随即成立建筑队，办起了养猪场和养鸡场，成立工程队到天津大港承包土方工程，使得大邱庄的经济有了起色。但这并没有从根本上改变大邱庄的贫穷面貌。禹作敏想到，过去的地主、富农，凡是单纯种地的，只不过是穷财主，而地主兼资本家才是真财主、大财主。因此，大邱庄要彻底脱贫就必须开办工厂。
村里的刘万明找到禹作敏，建议办一个冷轧带钢厂。刘万明以前在天津当过冷轧钢工人，担任过副科长，1960年下放回乡务农。他认为办冷轧带钢厂有几个有利条件：一是他在天津有熟人可以帮助；二是他懂得轧钢技术，有业务经验；三是上冷轧带钢厂效益有保证。禹作敏听了觉得有道理，便决定起用刘万明，上冷轧带钢厂。由于刘万明在新中国成立前当过“伪军”，1962年又犯过“投机倒把”错误，平时又喜欢占集体的便宜，名声不太好，因此，禹作敏在支部会议上一宣布起用刘万明，便遭到强烈反对。但是，禹作敏还是力排众议，任用刘万明为管技术的副厂长。
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