少年立志，“十三甲”起
讲努尔哈赤得先说说他的民族。我们通常说努尔哈赤是满族，其实满族是在他之后才出现的民族概念，其前身为长期繁衍生息于中国东北大地的女真族。相传在很久以前，长白山东北的布库里山下有个布尔瑚里池，一天，有三个姐妹从天而降到此沐浴，一只喜鹊从此飞过，口衔的一颗红果落到妹妹佛古伦的衣服上。佛古伦见此很是喜爱，玩耍之余将其含到嘴里，不慎吞入腹中，结果顿感有了身孕。她无法再度升空，只好与姐姐们挥泪告别，独自居住在长白山上。之后生下了一个男孩儿，即女真的始祖爱新觉罗·布库里雍顺。从此，女真族便在东北一带不断发展、壮大，先后称肃慎、挹娄、勿吉、棘鞨等。到五代时始称女真。公元十二世纪，女真完颜部首领阿骨打建立金朝。百余年后被南宋与蒙古的联军所灭，重又回到东北故土。到努尔哈赤统一女真各部落，建立“后金”汗国；皇太极继位后改国号“清”，废女真旧称，改族名为“满洲”；辛亥革命后改称满族。从中可以看出清的崛起并非偶然现象，女真自古就是一个很强势的民族，它先后两次称霸中原，这在汉族以外的少数民族中是绝无仅有的。
努尔哈赤的祖先世代居住于松花江下游的依兰地区，其六世祖猛哥帖木儿是元朝斡朵里万户府的万户，明永乐三年(1405年)，应明成祖朱棣所召入京朝贡，授封建州卫指挥使。因为还有一人任此职，明又增设建州左卫，让老猛任左卫指挥使，晋升为右都督。宣德八年(1433年)，老猛受命协助明东都指挥佥事裴俊招抚杨木答兀的叛军，结果被叛军纠合东海(野人)女真所杀害，其子董山被掳走。明廷又任命老猛的弟弟凡察为左卫指挥使，不久董山被赎回，叔侄俩奏请朝廷批准率部迁移至苏子河畔的烟筒山下(今辽宁新宾县)，即后来赫图阿拉城的所在地。俩人为权力发生争执，明为缓和矛盾，又将建州左卫一分为二，增设建州右卫，由叔侄俩分别担任指挥使。这样，加上原来的建州卫，就出现了所谓的“建州三卫”。
董山是个横行无忌的“主儿”，经常率部到附近汉族及朝鲜族居住地掠夺人口和牲畜，一年达数十次之多，掠杀边民十多万，明廷对其很反感。成化三年(1467年)，明出动大军征讨将其处死。但明廷采取宽柔的政策，继续让董山的后代担任建州的官员。董山的第三子锡宝齐篇古是努尔哈赤的四世祖。锡的儿子福满是努尔哈赤的曾祖，福满的第四子觉昌安则是努尔哈赤的祖父。
觉昌安是个颇有才干和智谋的人。当时建州女真有两个部族头领仗势欺人。包括对他的家族，他找哥儿几个一合计，率领部族人灭了这俩头儿，并征服了方圆二百里以内的各部族，一时名声大振，成为这一带的女真领袖。觉昌安的第四子叫塔克世，即努尔哈赤的父亲。
这下儿就“择”到努尔哈赤了。前面提到的几世祖如果没有努尔哈赤，史籍可能也不会进行记述，而他要是没有上几代人的传承，给他传继下来世袭的官职，在物质等方面打下良好的基础，赋予他官宦人家的眼界和志向，他也很难取得成功，起码成功的难度要大得多。所以，努尔哈赤相比朱元璋独自“闯荡江湖”条件应当说要好多了。所以，努尔哈赤应当感激他的先祖们。
努尔哈赤的父亲塔克世娶有三个老婆，其中喜塔喇·额穆齐是部落头领王杲的女儿。她与塔克世共生有仨儿子，老大就是努尔哈赤，老二、老三分别叫舒尔哈齐和雅尔哈齐。作为老大，努尔哈赤很受父母的宠爱，但在他十岁那年，母亲去世，他在家庭中的地位一落干丈。后妈刻薄歹毒，对他们哥儿仨很不好，老爹受后妈影响，对他们也变得态度冷淡。努尔哈赤本想用热忱和忍耐去感化父母，但无济于事。家庭的变故使努尔哈赤变得坚强、自立，他只得经常翻山越岭去挖人参、采蘑菇，拿到集市上去卖，以维持生计。
当时在抚顺、宽甸、开原、清原等地有一些集市，逢集开市有大批汉人、蒙古人和女真人到此交易，熙熙攘攘，非常热闹。努尔哈赤常去抚顺马市，在交易之余同汉蒙等民族的人有了广泛的接触和交往，学到了不少东西，开拓了眼界，明白了许多事理。他慢慢地学会了汉文，开始大量阅读汉文书籍，特别喜欢《三国演义》和《水浒传》，钦佩书中的英雄人物，渴望像英雄一样有所作为。
在努尔哈赤十五岁那年，因家庭的冷漠迫使他带着十岁的弟弟舒尔哈奇投奔到外祖父王杲的门下。王杲是个汉化较深的女真人，凭借长期的经营，在建州一带小有势力。他自恃兵强马壮，对明边官不太当回事儿，经常进入到明地抢掠。万历二年(1574年)，王杲以明廷断绝贡市为由进攻辽沈，明朝总兵李成渠率兵反击，攻破了王杲的老窝，杀死了王杲，俘获了在其家中的努尔哈赤兄弟。努尔哈赤跪在李成渠的马前请求免于一死，并称愿意为其效力。李见这小伙子挺精明，便饶了他，收留其到帐下做书童。
努尔哈赤自幼习练武艺，擅长骑射，跟随李成渠冲锋陷阵，英勇无比，屡立战功。他粗通汉、蒙、女真等文字，常提出些好的见解，很受李成渠的器重。李让努尔哈赤做自己的随从和侍卫，俩人形影不离，关系密切。他经常带努尔哈赤到省城及京都，拜见官员，汇报工作，努尔哈赤见到繁华的街市、威严的官府和辉煌的宫殿，进一步打开了眼界，树立起远大的志向。
努尔哈赤在李成渠的帐下呆了三年，以父亲让他回家成亲为由离开，回到了阔别的家乡。尊父命，他与佟佳氏结了婚。按照女真的习俗，结婚后要离开父母单过，偏心的后妈唆使父亲只分给他很少的一点儿家产。对此，努尔哈赤并未计较，经过闯荡的他知道通过自己的努力可以得到想要的东西。也深知自己具备这样的能力。
王杲被杀，其儿子阿台发誓要为老父报仇，多次骚扰明边界。李成梁再次率军征讨，战乱中努尔哈赤的爷爷觉昌安、父亲塔克世遇难，其死因有的说是引导明军被其误杀，有的则说是增援阿台被明军所害。努尔哈赤闻讯后悲痛欲绝，愤然找到明廷的辽东都司质问。明边吏并不想把事情搞大，忙给努尔哈赤“赔不是”，找到其祖、父的遗体交给努尔哈赤安葬，并赔敕书三十道、马三十匹，让努尔哈赤袭任祖父建州左卫指挥使的职位。
建州有座图伦城，城主叫尼堪外兰，此人实力不强，但野心很大，为人狡诈。他为了称雄当地，极力讨好明边吏，挑拨明与阿台及努尔哈赤家族的关系。努尔哈赤认为祖、父的遇害就是这家伙所为，要求辽东都司将此人交给他处置。明边吏认为他的要求太过分，对他进行嘲讽，并反过来要扶植尼堪外兰做建州女真的首领。尼氏受到明的支持后“行情”看涨，许多女真部族归附于他，他还嚣张地向努尔哈赤劝降。
努尔哈赤怒不可遏，自尊心受到严重伤害。他对尼堪外兰恨之入骨，同时对明廷也失去了信任，产生出强烈的敌意。他咽不下这口气，发誓一定要为祖、父报仇，要靠自己的力量打拼出一片天地。他毅然决定举兵攻打尼堪外兰。可他势单力薄，族内很多人对他产生怀疑，他顶住巨大的压力，整点出祖、父遗留下来的十三副铠甲，率部众三十余人，即“十三副铠甲起兵”，向图伦城进发。尼堪外兰看上去挺嚣张，实际上胆小如鼠，听说努尔哈赤奔他而来，吓得竟顾不得部众，带上老婆孩子慌忙逃窜到浑河部的嘉班。图伦城不攻自破，努尔哈赤凯旋而归。
初战告捷使努尔哈赤信心大增。不久，他又出兵追至嘉班，吓得尼堪外兰逃往抚顺城南的河口台，遭到守台明军的阻拦，又转向鄂尔浑城。万历十四年(1586年)，努尔哈赤再次发兵讨伐，尼堪外兰再逃，想入抚顺关得明朝的保护，但边吏并未收留他，努尔哈赤派人赶到抚顺关下，将尼氏砍死。努尔哈赤除掉仇敌，为祖、父雪耻，出了一口恶气。
自“十三甲”起兵，努尔哈赤在追杀尼堪外兰的同时，还相继打败了界凡、萨尔浒、董佳、巴尔达四城联军和漠河、章佳、巴尔达、萨尔浒、界凡五城联军，攻破了安图瓜尔佳、克贝欢和托漠河城，平定了哲陈部，攻取了完颜部。苏完部和董鄂部主动归附。至万历十六年(1588年)，努尔哈赤基本上统一了建州女真各部。P9-13
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