爱新觉罗·弘历是雍正帝诸子中最有才干的一位，少年时期的弘历，机智过人，深得祖父康熙的厚爱。康熙六十一年四月，康熙出巡塞外，皇孙弘历随驾扈从。
弘历在登上皇位之后曾这样说过：“予幼龄仰蒙皇祖恩眷，养育宫中，俾得日侍左右，亲聆训言。盖圣鉴洞烛至今，隐有付托之意。”到了晚年，乾隆更是屡屡提及牡丹台初谒皇祖和避暑山庄那段难忘的岁月，一再说皇祖的逾格眷爱“似已知予异日可以付托”。后来为了表示不忘皇祖的隆恩，乾隆特在圆明园牡丹台(后更名“镂月开云”)和避暑山庄“万壑松风”两处各题一匾，额日“纪恩堂”。前者记受皇祖之恩的开端，后者记受皇祖之恩的实迹。
虽然弘历六岁时随同皇父雍亲王去过避暑山庄，但那时皇祖根本不曾留意有这么个孙子，他每日忙于国家政事，毕竟他有限的精力是难以顾及众多子孙的。但是这次是随驾扈从，不同于上次，在夏秋两季五个多月的时间里，他同慈祥的祖父几乎天天在一起，避暑山庄三十六景，山林苍莽的木兰围场，到处都留下了祖孙二人嬉戏相悦回忆的影子。
陪同祖父在避暑山庄的这段时间，他不仅近距离感受到了这位千古帝王所表现出来的老辣的政治手腕，而且还领略到了祖父那种处理政务信手拈来的帝王风度。毋庸置疑，这段特殊的经历对少年时期的弘历产生了巨大的影响，亦对乾隆皇帝的帝王生涯有着很好的借鉴作用。
承德避暑山庄，其建筑十分考究、典雅，是皇家贵族避暑游玩的常去之地。在山庄的南部，有一组据岗临湖的宫殿，康熙曾经亲自命名这座宫殿为“万壑松风”。宫殿沿石级而下，可直达湖岸，开窗眺望，湖光山色尽收眼底。宫殿南是数百株茂密的古松，轻风吹过，便听得松涛阵阵，四周愈加显得清幽宁静，康熙经常在这里处理日常政务。
“万壑松风”以北，散布着大大小小几十个湖泊，每当夏日，荷花盛开，碧波之上，红白相映，煞是好看。
此次弘历就住在“万壑松风”殿旁的“鉴始斋”，康熙批阅章奏，弘历常常静静地待在一旁；康熙引见官吏，弘历“承颜立侧”。而当祖孙二人一同进膳，康熙经常将自己喜欢的东西分给弘历。祖孙俩钓鱼归来，康熙也总想着让他带几条鲜鱼给住在狮子园的父亲雍亲王送去，诸如此类的小事常常有，祖孙二人的感情可见一斑。
有一次，弘历正在书斋中专心读书，忽然听到康熙喊他名字，凭窗一望，只见御舟已停泊在晴碧亭畔。他急忙跑出室内，沿着陡峭的山路，径直向湖边匆匆跑去。康熙赶紧迎过来，一把将气喘吁吁的弘历揽在怀里：不停地说：“有点闪失可怎么得了，有点闪失可怎么得了？”
在一个风和日丽的下午，祖孙二人在“万壑松风”观赏荷花，而此处观赏荷花最好的地方则是湖边的“观莲所”。弘历随侍康熙到了这里，康熙想考考弘历，于是就指着窗外的荷花问他：“会背诵《爱莲说》吗？”
此时弘历心里可偷着乐开了，他九岁启蒙，记性超出常人，读书一目十行，过目不忘，一日功课，半天就背得滚瓜烂熟。皇祖让他背诵的《爱莲说》他不仅会背，而且会讲，康熙津津有味地听着，赞不绝口。
八月初，秋高马肥，正是狩猎的好季节，康熙离开山庄开始行围，十二岁的弘历骑着经过特殊调教的驯良小马，一身戎装，紧随康熙身旁。
合围之后，只见康熙用火枪击中一头大熊，大熊应声扑地，但士卒们不得皇上之命，谁也不敢近前。过了好半天，大熊毫无动静，康熙就让身边侍卫护送弘历上前补射几箭，他想让这个爱孙得个初次入围即能毙兽的美名，却不料弘历刚翻身上马，那头受伤的大熊又猛地起身扑了过来，康熙眼明手快，立即用火枪把它击毙了。
后来，每每提及此事，康熙都懊悔不已，连连对照顾弘历的和妃子说：“这孩子命贵重，这孩子命贵重，要是到跟前熊扑过来，那成何事体……”这种祖孙相悦的亲情使弘历在皇室和朝廷中具有了特殊地位。
弘历自幼机智聪敏，十二岁时在圆明园得到祖父康熙帝的青睐，把他带回宫中养育，并着力栽培，由其叔父允禧教射箭，允禄教火器，成为康熙帝孙辈中最受祖父宠爱的孙儿之一。
那次皇祖到雍亲王胤稹赐园狮子园时，弘历亦随侍前往，看望自己的父母。没想到，皇祖此次之行，特要相看一下弘历生母的相貌，因此到园后即让弘历嫡母乌喇纳拉氏(后谥孝敬皇后)进园相见。
弘历生母即雍邸“格格”钮祜禄氏，由于她身份低下，康熙从来没有见过她。钮祜禄氏被带来后，皇帝端详一番，赞不绝口道：“有福之人，有福之人。”为什么皇祖来狮子园专门要看弘历生母，为什么看后连称“有福之人”？联系起皇祖不止一次对他说过的“你福泽恐怕超过我”的话，弘历总感到皇祖的话言外有意。
在避暑山庄与皇祖相处的日子，给弘历一生留下了难以磨灭的印象。随着年龄的增长、阅历的丰富，他反复回味皇祖说他“伊命贵重”、“福泽较厚”、“福过于予”，说自己的生母为“有福之人”这些话，开始体会出皇祖的言外之意是想让他将来继承皇位。
当时康熙对弘历的宠爱影响是很大的，人们即使对雍正不满，对弘历也不得不另眼相看，加以厚待。
由于弘历少时的特殊经历，在雍正即位后，众臣普遍认为弘历是理所当然的皇位继承人。在雍正赐死儿子弘时之后，弘历便成了雍正最大的儿子，以中国封建时代立嫡立长的传统观念来看，弘历自然最有可能继承皇位。
更为重要的是，弘历自小聪慧受祖父所爱，这是他极为重要的政治资本。再说，当时雍正的两个孩子弘历和弘昼同岁，但他只把弘历引荐给康熙，而弘昼却没有得到这种优遇，可见乾隆是为两代皇帝都宠爱的。
聪明过人的弘历在对待父亲雍正的继位问题上表现得极为明智，在雍正当上皇帝之后，他对社会上对他父皇雍正继承皇位产生的质疑，用康熙对自己的宠爱为证据加以驳斥，他说：“皇祖之孙百余人，其中聪明才识，好学博闻，年长于弘历而任事于朝者，彬彬济济，弘历年甫弱龄，性更钝鲁，顾特被恩宠，岂非我皇祖推爱我皇父之心？”
雍正皇帝确实心狠手辣，反复无常，最后他把自己的亲生子弘时也置于死地，而弘历却能平安无事地在十三岁时被雍正密立为皇太子，并一直没有改变，这在清朝历史上也是绝无仅有的。后人分析，这和弘历做事小心谨慎大有关系，他每当收到康熙的赏赐时，总是要跑去送给父亲，让其珍藏，从这一点上看，弘历不愧是个有心计的人。P3-6
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