周信芳把这一创作任务带同来，立即得到文化局与京剧院的支持。京剧院党组织和院务会经过认真研究，决定全力以赴投入到这山戏的创作和排演中，以此向国庆十周年献礼。同时决定由周院长和陶雄副院长负责，立即成立创作组，剧本采取集体讨论的方法，山编剧许思言执笔。
周信芳不仅是这出戏的导演和主演，而且自始至终参与了剧本的创作活动。他埋头书斋翻阅研读大量史籍，并综合大家的意见、点子，酝酿完整的方案。剧本既然以海瑞上本作为中心事件描写，以此表现海瑞的不畏权势、不顾安危、敢于为民请命讲真话的崇高品质，那么就必须写好海瑞为什么要上疏、如何上疏的、上疏引出了怎样的后果--这三个重要的环节。周信芳认为必须充分揭示当时的时代背景，戏要从海瑞离开兴国县调任京师写起，先写海瑞沿途目击老百姓遭受外患兵祸的荼毒，流离失所、四处逃亡的悲惨情景；接着再写大臣们面对内灾外悔纷纷议论而束手无策。这样就为海瑞进京后的为民请命，埋下了伏线，提供了充分的依据。
经过个全体演职员的紧张工作和通力协作，只花了短短一个月左右的时间，《海瑞上疏》已经排演就绪了。
1959年国庆前夕，上海市庆祝建国十周年展览演出拉开了帷幕。9月30日，上海京剧院的大型新编历史剧《海瑞上疏》隆重首演于天蟾舞台。这次参与献礼演出的包括十六个剧种的一百多个剧目。《海瑞上疏》独树一帜。周信芳虽然年逾花甲，但老当益壮。他再次以其独特的麒派风采和麒艺魅力倾倒了观众，引起轰动。
《海瑞上疏》是一出好戏。剧本写户部主事海瑞眼看嘉靖皇帝妄求长生，宠信方土、朝政腐败、民不聊生，心中十分忧愤。一日又目击方士、官差为建玉芝坛强拆民房，驱赶百姓。海瑞进谒首辅徐阶，指望他谏君匡过，可是徐阶明哲保身，不敢出首。海瑞无奈，决定自己上疏，冒死奏谏。海夫人劝阻他不听，便深夜将疏本焚毁，海瑞乃投好友何以尚家重修奏疏。次日嘉靖举行庆典，海瑞命人抬了棺材，入朝亲见。嘉靖阅疏大怒，将海瑞下狱，并欲处以极刑。何以尚保奏，也遭刑杖。后嘉靖暴死，新帝接位，经徐阶斡旋，海瑞获赦。出狱时，百姓夹道欢呼。剧本围绕海瑞冒死上疏一事，戏剧冲突十分尖锐，剧情发展跌宕起伏，人物感情波澜翻滚，具有扣人心弦的艺术魅力。
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