东汉的开国功臣，按地域分，一般可分为三大群体：一为南阳人；二为颍川人；三为河北集团，史称“北州”人。河北集团中人数最多，可数出十数人，约占二十八将（三十二将）的一半，他们都是光武帝徇河北创帝业时加入他的战斗队伍的。南阳集团是最早跟随光武帝起兵反莽的战将，大部分都是刘秀身边最可靠最亲密之人。从历史地图上看，颍川是南阳郡最邻近的郡，许多县与南阳北边重镇昆阳有密切的关系。二十八将中许多出身颍川的将领也是早期就和从南阳昆阳发家的刘秀密切联系，早在南阳起兵和昆阳之战时就加入光武军的功臣。
从《后汉书》所列出“云台二十八将”名单三十二人中，据统计真正的南阳人应有十位，比例占总数三分之一。分别为：南阳新野人邓禹、南阳宛人吴汉、南阳冠军人贾复、南阳棘阳人岑彭、南阳宛人朱占、南阳沏阳人马武、南阳棘阳人马成、南阳西鄂人陈俊、南阳冠军人杜茂、南阳宛人任光以及南阳宛人李通。宛县即今南阳市，当时南阳郡治所在地，新野、冠军、棘阳、湖阳皆在宛县之南不远，今邓县、新野、枣阳县附近，西鄂紧靠宛县之北。可以说这些地方都在当时南阳郡的中心地带（见《荆州刺史部》图，谭其骧主编《中国历史地图集》第2册，32-33页）：乞上述这些人出身各不一样，有的是“豪赡”的有钱大族，像李通“世以货殖著姓”；有的出身书香门第，如邓禹“年十三”即“能诵诗”，与光武帝刘秀曾“游学京师”；贾复也是“少好学，习《尚书》”；有的出身小官吏，像陈俊、岑彭、任光、马成等。
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