莱布尼茨的哲学思想晦涩难懂有两个原因。第一，他最著名的单子论和另外一个观点，即现实世界是所有可能被创建的世界中最好的一个，听上去似乎是无稽怪谈。第二，他的哲学思想都是从他的无数篇散文和信件中提炼出来的。尽管他的哲学论述形式上比较支离破碎，莱布尼茨也是一个系统的哲学家，他的哲学思想中有一个取自于新柏拉图主义的主导观点：宇宙是存在体的集合，反映了它们的创造者上帝。这个论点贯穿于他的形而上学观，而他的形而上学又主要试图寻找“世界上到底有什么”这个问题的答案。莱布尼茨给出了一个成熟的理想化的答案，即宇宙的基本构建模块是单子或类灵魂的实体，它们是简单的，非物质的，并具有始因自给自足的特性，这些也反映了上帝的特点。“上帝的镜子”的主题在莱布尼茨对人类心灵的研究中尤为凸显，也极大影响了他的知识理论、对自由的探究甚至他对恶的问题的答案的找寻。接下的章节讨论了“上帝的镜子”的主题构建了他“综合”的基础：因为所有的心灵都反映了上帝的无所不知，所以所有的哲学家都对真理有一定程度的认知理解。本着这种精神，莱布尼茨试着去整合各个不同的哲学流派的观点。笛卡尔在莱布尼茨之前试着去调和新科学与传统宗教教义间的矛盾，莱布尼茨除此之外还试着去调和古代人和现代人思想上的矛盾，以及柏拉图学派和亚里士多德学派的观点冲突。引言的结尾部分介绍了莱布尼茨“系统的哲学家”的称号最近受到了质疑，并为他进行了辩护。莱布尼茨的确从未像斯宾诺莎一样用几何学的方式展开哲学论述，而且在一些核心问题上和观点上，他的思想还在不断地变化发展，没有形成定论。比如说，物体在形而上学中的地位问题等。然而莱布尼茨能意识到他的思想对他哲学的其他领域的影响，从这个意义上讲，他是一个系统的哲学家。例如，他关于真理的理论并不是孤立的，而对他解决恶的问题有着重大的影响。
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