大家仍往往参照长达三四个世纪的历史时期。如明代（1368——1644年），有时就作为均一的整体来援引，在这个整体中，只可能确定几桩大事件。而这段时期的历史尚有待分期、分地区去发掘，因为明代中国从热带地区延伸至西伯利亚，其覆盖面积相当于法国的十倍。<br> 关于中世纪的研究尚未深入之前，大家普遍认为：我们的中世纪是一个黑暗、停滞的时代，而历史学家的研究却表明，其时的演变丰富而复杂。从前似乎是死寂的事物又呈现出生命、色彩与运动。中国历史如同我们未经开发的中世纪史。一再指摘这段时期停滞、往复循环、重蹈相同社会结构与政治观念，这种指责无非是对一段未知历史作价值宣判。无疑，20世纪以来中国、日本、西方国家有关中国史的大量研究已大大增进了我们的认识。但是，仍未深入细节之中，无法如我们研究西方历史那样精细，远远未达到分析水平，不足以去考虑对中国与欧洲的演变加以比较。<br> 然而在这演变过程中，仍然可以辨别出异常不同的社会政治组织形式。古代信教、尚武的王国（约于公元前1600一前900年）与公元前3世纪建立起来的集权帝国事实上是毫无共同之处的，后者由享受俸禄、可以撤换的官僚执掌。公元前10-前7世纪的社会则完全别具一格。当时列国并存，其元首由出身于贵族家庭的高官辅佐，而且崇奉家族的长幼尊卑。但自从中央集权国家建立以来，其间变化之大就超乎通常人的想象。因为用词的一致掩盖了这种变化。3-4世纪之间，在长江流域的各国中形成一个拥有小城堡与属地的实行内婚制的贵族阶级，而且左右中央政权。这种现象在中国任何时代、任何地区都不曾出现过。宋代（960-1279年）初期的政治制度，其官僚阶层中存在着朋党之争，而明代皇帝于14世纪末期建立的却是独裁帝国，二者之间何啻天壤之别。1912年清皇朝的消亡被视为2000年政治制度的终结，但这纯然是个幻觉。
展开
