《中外历史上的传说与谎言》选取了部分在中外历史上颇具影响的传言，澄清真相，让读者明辨是非。在这些传言中，有相当一部分包含着正义、善良等因素，可以说是美丽的谎言，《中外历史上的传说与谎言》也打算还其真实，毕竟，真的才是美的。这些或轰动一时、或流传百世的传说中，其实是夹杂着大量不实之词的。其中有很多甚至是你从小在教科书上读到的，然而它却不是事实。

    谁家美女叫西施？
    说起西施，大家都知她是美女，而且不是一般的美，是那种“淡妆浓抹总相宜”的美，美得自然，美得惊人。即使在不舒服、作痛苦状的时候，也照样美艳照人，害得她的邻居、可怜的爱美偏又不美的东施姑娘，搞错了形式和内容，贻下了千古笑柄。与四大美女中的其他三位相比，西施还有一个最大的好处，那就是她结局无比美好。貂蝉（如果真有其人的话）是苦命人，莫名其妙地当了一回政治斗争的工具，后来竟不知所终。杨玉环更惨，由她的心上人发布命令，赐三尺白绫，让她缢死在马嵬。王昭君算是幸运一点，好歹嫁了个人，也生儿育女了，但嫁得那么远，而且先后嫁给父子两人，对自小接受华夏文化教育的她来说，其精神上的抑郁痛苦，当是可以想象的。西施则不同。她虽然和貂蝉一样，也当了一回色情间谍，让吴王夫差在醉生梦死中丢了江山，但她的意中人范蠡并不在乎这个，事成之后，带着她一叶扁舟，逍遥江湖去了。而且和后来的许多官员一样，从政坛退下来的范蠡进入商界后一帆风顺，迅速致富，成了大名鼎鼎的陶朱公。西施晚年的生活是所有美和不美的女子都羡慕的。
    然而，这只是出现在我们脑海中的西施，并不一定是真正的西施。真正的西施究竟是谁，还值得推敲一番。
    先秦诸子散文中，最早提及西施的是《管子》。《管子》这本书，相传是春秋时期齐国管仲所撰，尽管专家们一致认为是后人假托其名，但这部书所记叙的内容之古老却是没有疑义的。就是在这本古老的著作中讲到：“毛嫱、西施，天下之美人也。”这个与西施齐名的毛嫱，庄子在《齐物论》里也讲到了，庄子说：“毛嫱丽姬，人之所美也。”《战国策·齐策》中也提到过一个叫“毛膺”的美女。《韩非子》里，也西施、毛嫱并提，说：“善毛啬、西施之美，无益吾面；用脂泽粉黛，则倍其初。”可见，西施和毛嫱（也作“庙”或“啬”）在当时就是出了名的美女。但是，若较起真来，有关西施的种种就有些问题了。
    首先，是西施到底有没有参与吴越之争的问题。著名的吴越之争发生在春秋后期。公元前496年，吴国攻打越国失败，吴王阖闾受伤而死。阖闾的儿子夫差做了国君，立志要向越国报仇。两年后，也就是公元前494年，吴军大破越军，越王勾践逃到会稽山上，向夫差求和。夫差允许越国作为吴国的属国而存在。勾践发愤图强，用十年的艰苦努力，完成了复国的准备。公元前482年，勾践向吴国发起进攻，终于在公元前473年灭了吴国。这一场残酷的政治斗争，本来不关西施什么事。但偏偏有一些野史，如《吴越春秋》《越绝书》等，传言说，越王勾践为了消磨吴王夫差的意志，施行了美人计，而出演美人计的，就是西施。然而，既然在托名管仲的书中已经有了西施的名字，时间就有点不对了。管仲生活在春秋初期，公元前645年就去世了，而勾践去世在公元前465年，其间相距二百年有余，美人西施怎么也到不了勾践的手下，纵然她长寿有方，也不可能驻颜有术到这种地步吧？
    其次，是西施的美好结局问题。在《史记》的“越王勾践世家”中，关于范蠡发财致富的过程写得明明白白，还清清楚楚地写到范蠡几个儿子以及他们的母亲，但就是没有说这个母亲就是出了名的大美人西施。相反，在《墨子》的“亲士”篇中提到，西施因为太美，结果被沉入江中，还评论说这是因为“太盛难守”。这大相径庭的两种说法只能说明一个问题，那就是：其实我们并不知道西施最后的结局。
    那么，《管子》所说的西施、《庄子》所说的西施、《韩非子》所说的西施，到底是怎么回事呢？我们先来看看中国文学上的一个例子，或许就能想明白了。
    汉代有一首著名的乐府诗，叫《陌上桑》，里面有个美丽的女子，名字叫罗敷。有趣的是，汉代的另一首著名乐府诗《古诗为焦仲卿作》，里面居然也有个美女叫罗敷。是不是巧合呢？不是。《陌上桑》是这样叙述的：“秦氏有好女，自名为罗敷。”因为长得漂亮，就把自己叫作“罗敷”。原来，“罗敷”就是美女，美女就是“罗敷”。也许，最初的确有个美女叫罗敷，而后来罗敷就成了美女的代名词了。
    西施很可能也是如此。春秋初期应该已经有个美女叫西施，而后来西施则成了美女的指代了。我们可以读一读《庄子》中关于西施的描写：
    西施病心而啧其里，其里之丑人见而美之，归亦捧心而啧其里。其里之富人见之，坚闭门而不出；贫人见之，挈妻子而去走。
    这显然不是真的事情。庄子是最喜欢用寓言来讲道理的，在他的著作中，寓言故事可以说比比皆是。在《庄子·杂篇·寓言》里，他自己说是“寓言十九，重言十七，卮言日出，和以天倪”。尽管他所说的“寓言”的含义与我们今天说的寓言不完全相同，但他喜欢用形象的故事来讲道理却是不争的事实。这里的西施显然是美女的代称，故事也显然是编造出来的，为的是说明我们后来讲的“东施效颦”的道理。
    再看看先秦的史传，如《左传》《国语》等，它们都提到了勾践向吴王献美女之事，但并没有说美人就是西施；司马迁的《史记》也是如此。而在《孟子》、贾谊的《新书》、刘向的《说苑》、陆贾的《新语》以及淮南王刘安的《淮南子》中，西施就是一个美女而已。西施是美女，美女也就是西施，两者相互混淆，西施的故事就变得好看而不真实了。

前言
中国部分
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汉魏
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