利奥波德·冯·兰克(Leopold von Ranke，1795-1886)，德国历史学家。兰克出身于一个虔诚信仰基督教的中产阶级家庭，青少年时代受到良好的教育。大学时代，由神学研究转入古典研究，获得莱比锡大学博士学位。曾执教中学，后为柏林大学教授。应普鲁士政府之邀，短期主编过《历史一政治杂志》。因其卓越的历史研究成就，相继获得柏林科学院院士、普鲁士国家历史学家、普鲁士国务委员会委员、普鲁士枢密顾问等荣誉职位，并受封贵族。 
    在其长寿的一生中，兰克完成了数量惊人的历史著作，生前亲手编订的全集共包括54卷。兰克治史范围广阔，涉及近代早期欧洲各大国，其最著名的作品有《拉丁与条顿民族史》、《教皇史》、《宗教改革时期的德意志史》、《16、17世纪法国史》、《16、17世纪英国史》等。 
    兰克提倡历史研究的“客观性理想”，首创学术研讨班(Seminar)制度，对现代历史学的发展产生了世界性的影响。

　　《历史上的各个时代》原为1854年兰克为巴伐利亚国王讲授历史的记录稿，在他逝世后的1888年正式发表。在总共19次讲座中，兰克概述了欧洲历史上各个时代的基本特征。在序言中，他对人类历史的进步概念做了反思，提出每个时代都是特殊的，有其独特的原则和效能。继而，按照编年顺序讲述了一系列的历史性事件及其看法：罗马帝国时期，东方与西方的联系是基督教得以传播并成为世界性宗教的先决条件：形成民族国家和教皇特权的中世纪；欧洲大国产生的18世纪；以及兰克本人所处的“革命时代”，即他所称的危机时代。最终，他认为，人类虽然有可能在物质方面取得进步，但却完全不可能在道德方面日臻完美。

　　出乎人们的想象，奥古斯都（Augustus）建立了一个包容了一切共和政体形式的君主国。奥古斯都从来没有敢称自己为国王，他和安东尼（Antonius）的性格完全不同。
　　希腊人的卓越之处不仅表现在宗教和政治方面，而且还体现在文学和艺术领域。当文学在其他民族那里还只是个别人的努力的时候，希腊人已经逐步产生了一种真正能够称之为文学的作品。这些文学作品的倾向是告诉人们应该接受所有值得了解和值得尊重的知识。而这一切文学艺术及其所体现的观念也都传人了罗马帝国。可以说，假如罗马帝国不仿效希腊，不能兼容并蓄的话，那么，罗马就不会以这种方式发展了。由于共和制形式在罗马保持了优势，罗马和希腊两种民族精神之间的相互效仿才得以持续。就这样，整个东方世界即地中海以东地域的犹太一闪米特一希腊世界在各个精神领域所取得的成果都传人了罗马帝国并和罗马帝国保持着广泛的联系。
　　然而，到了公元l世纪，罗马则更多地增强了与西方欧洲国家的联系。通常遭到人们蔑视的这第一个百年实际上拥有多种多样的观念和生活。
　　讲到这里，我们有必要先回顾一下西方早期的历史。这段历史的基础是这样的，早期凯尔特人在高卢和西班牙占上风。在高卢的部分地区，凯尔特人与日耳曼人有联系。高卢人一直挺进到了罗马，占领了罗马和古希腊文化圣地德尔斐（Delphi）。他们在拜占庭即今日的伊斯坦布尔附近建立了一个小帝国。他们还越过叙利亚，有段时间还打算攻占埃及。简而言之，有一段时间，高卢人是最强大的民族。部分罗马历史研究的就是从意大利驱赶高卢人的历史。
　　这时出现了罗马统帅恺撒（Caisar），是他完成了对高卢的占领。这是世界历史上的重大事件之一，因为后来整个西方的形态都是以高卢为基础的。我在自己所撰写的法国历史中曾写道，这是伟大的占领，占领的同时也传播了文化。恺撒就是这样的占领者。他不仅夺取了高卢，而且还使高卢变得罗马化和文明化。
　　讲到这里，可能有人会发问，凯尔特人难道就没有可能自己走向文明吗？对此问题我很难给予肯定的回答。因为，他们虽然受到迦太基以及其他种种文明的影响，但他们总是作为强盗闯入意大利和亚洲，不断与文明对抗，直到他们被打败之后，文明世界才在意大利、希腊和地中海以东地域得到安宁，不再受这些未开化人的干扰。
　　恺撒还渡海入侵不列颠。在他之后的奥古斯都通过一系列的军事占领为西方做出了巨大贡献。他使西班牙完全屈服于罗马人，他还征服了高卢人，他的文化活动甚至传播到了莱茵河流域。概括起来说，恺撒在战争中的功绩是无人能够超越的，而奥古斯都的业绩则更为稳固。是他彻底完成了对高卢的罗马化，是他使凯尔特人不得不全都开始讲拉丁文。奥古斯都的重大事迹之一是他依靠德鲁苏斯（Drusus）和提比略（Tibelus）的帮助打开了阿尔卑斯山区与外界的联系。试想，倘若阿尔卑斯山谷未开化的人群如同一道横梁一样挡在文明世界与其他西方国家之间的话，那么，中欧文明的传播是无法想象的。自从阿尔卑斯山区开放之后，罗马人就开始从两侧推进，一侧由提比略率领人马向潘诺尼亚（Pan-nonien）挺进，另一侧则一直挺进到了德国的威斯特法伦地区。在这里他们虽然打了败仗，然而整个莱茵河流域以及多瑙河以南地区全都罗马化了。科隆和奥格斯堡成了罗马城市。由恺撒开始、后来由被骂成是笨人的克劳狄乌斯（Claudius）完成了对不列颠的占领。对其他国家的征服则一直持续到了公元2世纪。在这第二个百年之中古罗马皇帝图拉真（Trajan）占领了多瑙河与蒂萨河之间的土地达西亚（Dakiens）以及多瑙河下游的土地默西亚（Moesiens），并准备进一步攻打古罗马尼亚的瓦拉几亚人（Walachen）。罗马人的统治穿过黑海直抵亚洲的幼发拉底河，其西部边界直到大西洋。
　　简言之，公元1世纪的主要事件是罗马接纳了东方一希腊文化，使之与拉丁文化相统一并进而向西方传播，其结果使得在这个百年当中所有被罗马占领的地方都成了文明地域。德国有幸没有被完全占领。不过，倘若没有罗马人的占领，我们可能对于文化一无所知。应该承认，罗马占领地域的文化统一性是前所未有的、重大的世界性事件。这种统一性虽然后来又分裂成为希腊和拉丁两种文化，西方讲拉丁语，东方讲希腊语，但尽管如此，从整体上来看，实现了文明开化，在这一点上是一致的、统一的。
　　第三讲，1854年9月27日
　　现在的问题是罗马帝国建立之后在巨大的历史舞台上到底出现了什么变化。事物发展变化的关键在于其内部而不是外部。一个国家不可能一直不停地向外发展。罗马也有其边界，其征服力只局限于西方国家。这在一定程度上是和世界历史的发展趋势一致的。有人会感到奇怪，罗马人为什么没有能够像亚历山大大帝那样一直挺进到阿拉伯和印度，而是集中全力于西班牙、高卢、日耳曼和多瑙河流域的文明开化呢？

编者导言
序言
第一章  罗马帝国的基础
第二章  日耳曼移民和对阿拉伯人的征服导致罗马帝国的变化
第三章  加洛林王朝时代和德意志皇权
第四章  等级森严的僧侣统治制度时代(11-13世纪)
第五章  14世纪和15世纪
第六章  宗教改革与宗教战争
第七章  17世纪和18世纪大国的产生和发展
第八章  革命时代
索引
译后记