春秋战国时期出现百家争鸣，本质是生产力发展的结果。“百家”是当时的各种思想流派。“争鸣”的核心问题是采取什么样的方法来管理国家，也是对治国理念的不同解释。思想文化是政治、经济在意识形态领域的反映，因此，其繁荣的原因离不开政治、经济方面的因素。一是生产力的提高，社会经济的发展，为思想文化的发展提供了物质基础。二是阶级关系的变革，奴隶制的崩溃，以及封建制度的确立，为思想文化繁荣提供了政治前提。三是动荡的社会环境和剧烈的社会变革，使得思想界异常活跃，这迫使人们去思索，众多思想家从不同角度发表见解，从而形成了“百家争鸣”的局面。四是各国统治者基于争霸战争和政治上的需要，纷纷网罗人才、优待知识分子，养“士”蔚然成风，这种宽松的环境和优越的地位，也有利于文化的繁荣。五是私学兴起与讲学之风的出现，造就了一大批有知识、有才干、敢于发表自己政治观点的思想家。六是民族融合不断加强，使各民族文化交流扩大，丰富了中原文化。七是夏商周时代的成果奠定了后来科技文化繁荣的基础。
百家争鸣发端于春秋战国之际的儒墨之争，形成蔚为大观的诸子纷争局面则是在战国时期。百家争鸣是中国教育思想史和学术史上空前繁荣和极为活跃的一次盛会。教育史学家孙培青先生称：“春秋战国时期的百家争鸣及其思想成果，堪称中国思想学术发展的重要源泉。”我国春秋战国时期之所以出现百家争鸣现象，是有其独特的历史背景的。
第一，政治因素。春秋战国时期，诸侯争霸战争破坏了奴隶制的旧秩序，给人民带来了灾难和痛苦。但战争的结果加快了统一进程，促进了民族融合，也加快了变革的步伐。随着新兴地主阶级力量的壮大，他们在各诸侯国先后开展了变法运动，新的封建制度终于建立起来。变法最彻底的秦国，成为各诸侯国中实力最强者，后来发展成统一的核心力量。当时的社会大变革，使社会动荡不安，各诸侯国林立纷争。各诸侯国的国君为了在争斗中取得霸主地位，竞相招贤纳士，运用不同思想学说以使自己的国家富足强大起来。诸侯争霸的政治局面和尚未建立统一的观念形态的思想局面，为诸子百家思想的传播提供了一个宽松、良好的社会环境，给百家争鸣创造了一个宽松的学术氛围。
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