任何艺术形式的产生，都离不开一定的物质基础，东方绘画所具有的特殊的表现形式，和它使用的工具与材料有密切的关系。观念也好，形式也罢都要以材料为载体才能得以实现。传统的东方绘画所用工具——笔、墨、纸、砚，被人们称为“文房四宝”，而现代东方绘画材料更加丰富，人们进行着各种尝试，各种综合材料已被创作者广泛应用到东方绘画中。下面简单介绍传统意义上的笔墨纸砚和色彩。
毛笔是东方绘画的主要工具之一，毛笔的性能是由不同的笔毫决定的，一般分为柔、健和柔健相兼三种。
羊毫性柔软，蓄水性强，写意画法用得较多，能表现出笔酣墨饱、水墨淋漓的效果，如山水画的渲染、花鸟画的点拓、泼墨等。
狼毫、紫毫性硬健，画出的线条挺劲爽利，白描——工笔中的线条多用狼豪，人物画的衣纹、山水画的勾勒、点、掇，以及写意中的兰竹等多用硬毫，能表现它们柔韧而有弹性的特点。
用柔和硬的两种毫毛合制的笔为兼豪，常见的有紫狼毫、紫羊毫等，画家可根据个人习惯和需要去选用。
根据笔锋的长短不同，毛笔又有长锋、中锋、短锋之分。长锋转锋灵活，容易画出变化多端的墨线，短锋凝重厚重。
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