从前有一个穷人，他有四个儿子，三个很聪明，剩下的一个不好不坏，不聪明也不愚蠢。或者更确切地说，因为他沉默寡言，别人很难给他下判断。他喜欢到田野里，到海边，看呀、听呀、自个儿想呀，他还喜欢在夜里观看星星。后来，父亲老了，在弥留之时把他们都叫到身边说：“我的孩子们，我很快就要死了。把我一埋掉，你们就锁好小茅屋的门，到天涯海角为自己寻找幸福去吧。不论什么手艺，你们都要学会一点，好养活自己。”父亲断气之后，孩子们照他的话做了，并约定三年之后回到故乡小树林中的空地上，到一棵倒掉的树后面，聚谈各自所学到的本领。
三年很快就过去了，大家应约回乡。大哥先来到了小树林的空地上。他学会了做木匠活，寂寞难熬，他砍倒了一棵树，并用它做了一个姑娘的雕像。他走开一会儿，等着。老二回来了，看见木头姑娘。因为他是个裁缝，决定给她穿上衣服。一眨眼间，他给她做好了一套美丽的丝衣裳。老三回来了，他用金首饰和贵重宝石把木头姑娘打扮起来，因为他是一个珠宝匠，还积攒了一大笔钱。
最后，老四回来了。他并没有三个哥哥的手艺，但是，他会倾听，懂得大地在说些什么，树林、青草、野兽、鸟儿在说些什么。他知道天上的行星走什么路，还会唱神奇的歌儿。他学会了和地球上所有的东西交谈，甚至用自己的歌声使石头复活。他见眼前的木头姑娘衣着华丽，但既不会说，也不会听，连动都不会动，于是便施展了自己的本领。他唱起了一支美妙的歌，躲在灌木丛里的三个哥哥听得笑起来了。这首歌给木头姑娘注入了生命，终于，她微笑着，呼吸起来了……这时，三个哥哥都扑向姑娘，喊出了同一个愿望。
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