幸福的生活从某种特别的角度来说等同于美好的生活。专业的道德主义者已经做了过多的自我否定,这样做是将重点放在了错误的地方。自我否定这一思想会让人沉浸在自己的想法中、会强烈地意识到自己作出了什么样的牺牲,结果常常不能达到当前的目标,通常也很难达到最终的目标。真正需要的不是自我否定,而是一种外在的兴趣的引导,它自发、自然地引领一个人通过自我否定这一思想而致力于追求美德同样的行为。我在这本书里写到了享乐主义者,就像名字说的,享乐主义者把幸福看作是善行,但从享乐主义的观点出发的行为和理智的道德主义者所提倡的行为基本上是一致的。
尽管强调行为而不是思想这当然不是完全正确的,但道德主义者们还是过于偏向。对影响某一行为的因素会因当时的精神状态呈现很大程度的不同。看到小孩落水,出于直接的想要救人的冲动而救了他,从道德上讲,你是毫无指摘的。如果,另一方面,你心里想:"去帮助需要帮助的人是种美德,我想做一个品德高尚的人,因此我得去救这个小孩",那么之后的你会比之前的你更坏的人。这个极端的例子所说明的也适用于其他不那么明显的许多事例。
对于人生的态度,我提倡的和传统的道德主义者所提倡的两者之间有另一更为细微的不同。比如说,传统的道德主义者会主张爱应该是无私的,在某种意义上他是对的,那就是说,自私不能超过某一个点,但是将一个人的幸福与其成功联系起来毫无疑问应该是很自然的事。
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