叶树,叶厚革质,是营造生物防火林带的优良树种之一。为了防止该属种质基因资源的消失,早在20世纪80年代,我国就将山茶属种质资源的搜集、保存和利用研究列为油茶良种选育的一个重要内容。20多年来,研究人员在山茶属种质资源的搜集、保存和利用研究方面做了大量的基础性工作,研究掌握了主要物种的生物学特性和经济性状,为杂交育种和新品种选育提供了丰富的材料。
江西省是油茶的主产区,对油茶种质资源的调查、收集、保存备受政府、科技部门及有关人员的重视。从20世纪50年代至今,先后开展了全面性山茶属种质资源普查,尤其1982~1989年,由江西省林科院牵头,组织各地市林科所的科技人员,历经7年对江西范围的山茶属植物种质资源进行了细致调查,较彻底地摸清了江西的家底。共采集1226份标本,经中山大学张宏达教授鉴定共有36个物种,其中:油茶组2种(1变种),红山茶组10种,糙果组4种,短柱茶组4种,茶组1种,连蕊茶组l5种。厚叶红山茶、江西糙果茶、离蕊山茶、窄叶油茶是调查过程中发现的新种,柳叶毛蕊茶、细尖连蕊茶为江西新分布区,全缘红山茶、毛籽红山茶是六七十年代在江西发现的新种。在江西省黎川县首次发现栽培历史达70多年大面积半野生状态的长瓣短柱茶,在永修发现大片人工引种栽培并结实的红山茶原始种(单瓣类型)。
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