如果像通常所认为的,科学除了辛苦的堆积事实之外什么也不是,那么它将很快在自身重负下停滞、崩塌。一种新思想的提出或一种规律的发现大大减轻了记忆的负担,并且通过引入统一的规则,使记忆以一种可获得的形式保存变得容易。因此,新事物的接受和旧事物的理解、同化两个过程在工作中联系紧密。因为都很重要,我们可以分别讨论其相对的重要性。然而,应该明确一点,最应该得到但恐怕并不总是得到的是那些既有发现又有解释,不仅介绍新的事实,而且指明了其与旧事实联系的工作。
上述一段文字是1885年剑桥大学物理学Rayleigh教授在英国科学促进协会大会上的讲话,他洞悉了科学研究的本质并提出了可以更好地传承和创造知识的伟大理念。然而此后在长达一个世纪中,很少有科学组织、研究人员和其他团体重视和实践他的远见卓识。科学应该是逐渐积累而成的,但科学家们只有很少的时候在科学地积累证据。他们很大程度只关心自己当前的研究,绝少意识到需要将有关某一科学问题此前所有的研究进行系统全面地归纳总结。
卫生服务的质量关系到每个人的健康,卫生保健决策应该基于当前可得的最佳证据,然而教科书上的知识往往过时,最新文献中报道的研究又存在片面和局限,想要获取最佳的证据。
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