传播基督教就必须翻译《圣经》，所以在4世纪时出现了《圣经》的多种拉丁语译本，其中吉洛姆在382－405年间译的《通用本圣经》最具权威。中世纪初，随着来自北方的日耳曼“蛮族”各自建立国家，《圣经》也被译成各“蛮族”语的译本，有的译本甚至成为该民族语言的第一个文学材料。
第三次高潮是11世纪至13世纪，这一时期以希腊典籍《回娘家》为主要特征。由于基督教徒与穆斯林对彼此的文化深感兴趣，大批作品从阿拉伯语译成拉丁语（早在9－10世纪，叙利亚学者汇聚雅典，把大批希腊典籍译成古叙利亚语，带回巴格达，使巴格达成为阿拉伯人研究古希腊文化的中心。）到了11世纪，这些译成阿拉伯语的希腊作品大量出现在西班牙的托莱多。11－12世纪间，西方翻译家云集托莱多。托莱多成为欧洲学术中心，成立了类似于巴格达的“翻译院”，大批希腊作品又从阿拉伯语译回拉丁语。
第四次高潮出现在14世纪至16世纪，当时的欧洲文艺复兴运动是一场深刻的社会变革。思想、文学和艺术的革新掀起了西方翻译史上的第四次高潮，翻译活动的高潮又推动了思想、文学和艺术的发展。在这个时期，翻译活动达到了前所未有的高峰。翻译的作品涉及思想、政治、哲学、文学、宗教等各个领域，产生了大批杰出的翻译家和作家。马丁·路德首先用本族语译出了第一部《民众的圣经》，为现代德语的发展奠定了基础。1611年，英国《钦定本圣经》出版，它以其地道、通俗和优美的英语赢得了“最伟大的英语译著”之称，并深深地影响了现代英语的发展。法国的阿米欧用了17年时间译出普鲁塔克（Ploutarchos，约46－约120年）的《希腊罗马名人传》，为人类贡献了一部不朽的译著。西方翻译史上的四次高潮有力地说明了翻译对于民族语言、民族文学和民族意识的形成和发展有着巨大作用，也有力地说明了翻译促进了人类文化的发展。
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