中国法律思想史以中国历史上的法律思想与法律意识为研究对象，它与中国法制史共同构成了中国法律史学的主于。同时，它在中国传统法律文化中还居于核心地位，影响着中国传统法律文化的特色与走向。
    早在20世纪上半叶，著名法律史学家瞿同祖先生在其所著《中国法律与中国社会》一书中就提出了要注意考察法律制度背后的思想观念的研究方法，认为研究法律制度而不注意探索其背后的思想观念属于“知其然而不知其所以然”，易流于片面。因此，法律思想只有与法律制度互相结合才能有助于我们从整体上把握中国法律史的风貌。
    学习中国法律思想史不仅有助于深化对中国法制史和中国传统法律文化的认识，还可以利用其中有价值的资源为今日的法制建设和法律文化的重建提供借鉴。任何民族的法制建设都离不开本民族文化传统的源头活水，中国的法制现代化只有以开放的心胸自信地博采中外法律文化的优长才能步入康健之途。
    本书在写作方法上有所创新，这主要表现在以下三个方面：一是注意从立法思想、司法思想、治国方略和犯罪学说四个层次分析概括法律思想；二是注意考察法律制度背后的思想观念；三是突出法律思想史上的学派特色。
    本书吸收了学界最新的研究成果，并且也提出了一些有新意的见解。
    本书既可作为高等院校法学专业的教材，也可作为相关专业研究人员的参考书。

    （一）正统派玄学
    东汉末年，一些昏君庸主、宦官外戚假名教之名行反名教之实，对一批真诚地维护名教的以李膺为首的党人进行残酷的镇压，致使党锢之祸延续了二十多年，名教被异化为一种无理性的暴力。何晏、王弼是魏晋玄学的创始人，他们在哲学上“贵无”，认为“无”是宇宙万物的本体，当然也是伦理纲常和法律制度的本源。正统思想把纲常名教和法律原则说成是先天存在的永恒真理，而何晏则否认了这种武断，从哲学的高度指出它们不过是一种历史发展的现象，甚至“祖尚虚无，谓六经为圣人之糟粕”，颇有一点儿离经叛道的精神，对于否定当时正统思想的庸俗、繁琐具有积极意义。但是究其实质，他们认识到老子所否定的名教乃是在现实生活中被异化了的名教，而非真名教，其根本用意与孔子是相同的，都在追求一种合理的社会秩序，所以儒道两家的共同理想是相通的。王弼由此提出，“自然”就是“无”，“自然”为本，“名教”为“末”，“自然”为母，“名教”为子，因而“名教”出于“自然”，名教的存在是合理的、必然的，提倡“名教”与崇尚“自然”并不相悖，而是互为表里的。
    在郭象之前的玄学家都认为，“名教”和“自然”有一定的矛盾：注重名教，必然会限制人的自然本性；而完全放任自然，又会违背名教的要求。郭象则提出，“名教”不但本于“自然”，而且和“自然”是一致的，“名教”即“自然”。宇宙问存在的一切事物都是合理的，现实社会的纲常名教、政治法律制度等当然也都是合理的。人类社会的政治等级制度体现了自然的原则，儒家的纲常名教合乎自然天理。

第一章 夏、商、西周时期的法律思想
第一节 夏、商时期的法律思想
第二节 西周时期的法律思想
本章小结

第二章 春秋战国时期的法律思想
第一节 儒家的法律思想
第二节 墨家和兵家的法律思想
第三节 道家的法律思想
第四节 法家的法律思想
本章小结

第三章 秦代的法律思想
本章小结

第四章 汉代的法律思想
第一节 汉代法律思想概述
第二节 陆贾的法律思想
第三节 《淮南子》中的法律思想
第四节 贾谊的法律思想
第五节 董仲舒的法律思想
本章小结

第五章 魏晋时期的法律思想
第一节 玄学家的法律思想
第二节 律学家的法律思想
本章小结

第六章 隋唐时期的法律思想
第一节 治国方略
第二节 立法思想
第三节 司法思想
本章小结

第七章 辽宋金元时期的法律思想
第一节 包拯的法律思想
第二节 范仲淹的法律思想
第三节 王安石的法律思想
第四节 司马光的法律思想
第五节 朱熹的法律思想
第六节 陈亮的法律思想
第七节 完颜雍（金世宗）的法律思想
第八节 耶律楚材的法律思想
本章小结

第八章 明末清初时期的法律思想
第一节 黄宗羲的法律思想
第二节 王夫之的法律思想
本章小结

第九章 中国近代的法律思想
第一节 早期改革派的法律思想
第二节 洋务派的法律思想
第三节 资产阶级改良派的法律思想
第四节 “礼法之争”与沈家本的法律思想
第五节 资产阶级革命派的法律思想
本章小结