抓住中国古代老百姓日常生活中的“协商与契约”这一中心主题，揭示了中国中古时代官府、百姓、鬼神三者之间错综复杂的关系以及这三者相互协商、讨价还价并在这种角力中共存的社会过程，展现了中古时代社会变革的某些侧面：老百姓互相协商并订立契约，是为“现世契约”；老百姓与神鬼之间的协商与契约（买地券），是为“冥世契约”，即“幽契”或“阴契”。官府对待老百姓所使用之现世契约的态度与政策前后历有变化，反映了所谓朝廷“政法”与民间“私契”从对立、并存到契合的演变过程；而冥世契约则不仅反映出老百姓对死后世界的看法，折射出冥府、鬼律与阳世官府、官法之间的对应关系。

　　第二章  官府勉强承认私契
　　618年，在推翻隋王朝之后，唐高祖建立了统治中国达三个世纪之久的唐朝。在唐代，人们与那些来自印度与中亚、沿着丝绸之路旅行的外国人之间普遍使用契约。对于包括宋朝在内的后世王朝来说，唐王朝达到了一个理想的顶峰；直到今天，许多人还认为它标志着中国文化发展的顶峰。唐律
　　唐王朝影响恒久的成就之一是《唐律》，它颁布于653年，今存者则是737年重新颁行的版本。《唐律》没有专辟有关契约的条款，只是将与此有关的少数条款归属于一个包罗众多事项的类目之下，说明这些条款很可能是后加上去的（Twitchett：1966；MacCormack：1965，1990）。然而，正是这些极少的条款，反映出当时朝廷不愿干预民间的交易，而与此同时，契约越来越多地被用于记录这些交易。
　　《唐律》对哪些事情符合儒家原则有着清晰的表述。尊长可以打卑
　　幼，夫可以教训妻，父可以管教子，反过来则不行。阅读唐律，会留下一个强烈的印象：制定法律的人试图涵盖所有可能事项和部分不可能发生的事项，甚至是那些意外事件。例如：唐律禁止的非法性交往不仅包括诸缌麻以上亲，还包括从父姊妹，以及父、祖之妾，甚至是从祖母姑（《唐律疏议》卷二六：493-495页，[411-413条]；Johnson，1979：288页）。唐律制定的目标既在包罗万象，遂成为试图对契约使用进行法律控制的便利出发点。然而，唐王朝的法律并非只有唐律一种。令、格、式都可以补充和代替唐律（Twitchett，1957-1958：23-36页；池田、山本、冈野，1980：8-15页）。唐令曾由著名的日本法学家仁井田陞予以收集，但只有极小部分的格与式留存下来。因此，虽然我们有可能检视唐朝最初的立法，但对唐朝法律在有唐一代的修改、变动却所知甚少。
　　963年，宋朝建立后所采取的首要步骤之一，就是将唐律冠以新名
　　《宋刑统》而重新颁布，二者大部分相同（Langlois，1981）。经历唐代之后，《宋刑统》包括了更多有关契约的条款。新法规保留了原有法令的要旨：在内容上，刑法所占的比重远远超过民事法。尽管自从755年起就已不再定期重新分配土地，在宋朝统治下更不曾重新分配土地，但《宋刑统》的编纂者却仍然保留了关于土地重新分配的所有条款。因为它似乎假定唐代的土地制度依然存在，也假定仍然存在着受到严格管理的市场——它位于划定的“市”里，官府每隔10天调整一次市场价格。正如均田制一样，“市场控制体制”在8世纪以后即已彻底崩溃了——它即便存在过，也只是在7世纪。

译者的话
致谢
第一章  为什么要研究契约
一  踏入契约研究之门
二  研究界定
三  契约反映了什么
第一部分  现世契约
第二章  官府勉强承认私契
　一  唐律
　二  吐鲁番文书
　三  地契
　四  放高利贷者左憧熹的墓
　五  商业契约
　六  官府干预民间纠纷
　七  结语
第三章  官府承认契约
　一  文学作品中的契约
　二  吐蕃统治下的敦煌
　三  敦煌以外的地契
　四  遇赦不除
　五  放妻文书
　六  习书中的契约
　七  契约和地方官府
　八  契税制度
　九  过渡中的契约
第四章  官府征收契税时期
　一  官府努力征收契税
　二  知县黄与谢知府家族的斗争
　三  《名公书判清明集》
　四  平民百姓的法律知识
　五  有争议的婚约
　六  离婚纠纷
　七  推翻不正当交易所使用的契约
　八  徽州土地契约
　九  结语
第五章  蒙古统治时期及其以后的契约
　一  郑胜一之死
　二  类书里的契约样式
　三  元剧中的契约
　四  非汉文文献中的契约
第二部分  冥世契约
第六章  买地券
　一  最早的买地券
　二  组织性道教的兴起
　三  掘地之险
　四  最常见的买地券
　五  《地理新书》
　六  随葬品
　七  盗葬
　八  丧葬如仪
第七章  阴间的法司
　一  早期道教的观点
　二  佛教的看法
　三  其他记载
　四  柏人
　五  道教的《鬼律》
　六  俗世的看法
　七  为阴司准备的文书
　八  元剧中的阴司
　九  再看道教《鬼律》
　十  结语
第八章  阴阳两界的法司
附录一  已知买地券
附录二  买地券中的卖主——神衹
征引文献