一条铺着花岗岩石板、修整得十分漂亮的宽阔大道，穿过海淀村，直达圆明园。海淀很富裕，一看住宅，就可以断定皇家宫第就在附近。走过那座横跨运河的壮观大桥，来到了一条林阴大道。大道的一边，一个个园林和清朝大员的私人府邸庭院交相掩映，另一边，高大的柳树排列成行。
再往前，大路两旁各有一大片池塘。阿尔芒医生称“它们相当于凡尔赛宫的瑞士人水池的4倍大；而林阴道通向圆明园大门，门前有个很大的广场，四周都是榆树和拒马”。保罗·瓦兰描写得更为具体：“广场用石头砌成，四边各有一大铜狮，立在3米多高的大理石底座上。”法军整个队伍很快集中在广场上；大家都想把它的大小和凡尔赛宫阅兵场做比较，甚至对那些呈梅花状排列的大树浓荫也要比一比。
广场正前方就是圆明园。其大门紧闭，更显得宫垣绵长。这样的外P179观就足已表明，园内宫殿一定有各种各样精妙绝伦的装饰。 历史学家皮埃尔·德·拉戈斯这样描写那个庄严的时刻：“大家以为大敌当前，殊不知只是一场《一千零一夜》之梦。据说，面前这座举世闻名的宫殿，在此之前还没有一个普通欧洲人见过。还有不确切的传闻说，那里面尽是奇珍异宝。”卡斯塔诺大夫写道：“对这座宏伟建筑，大家没有任何概念，心境都是怪怪的。”
法军搬走了拒马，准备就地宿营。但是，蒙托邦将军一定先要保证没有大批清兵藏在圆明园内。法国人到达时，曾发现大宫门前有几个带弓箭和火枪的兵勇，但很快就不见踪影了。蒙将军遂派康普农少校带着他的副官海军上尉皮纳和两连海军陆战队到正门侦察。
圆明园大门高大厚重，紧紧关闭。宫墙非常之高，围有宽阔的角隅。这时，小部队在左边发现一段田墙稍低的地方开有一个暗门。于是搬来云梯，几个海军陆战队员爬过墙头，从罩面打开暗门。右边也循此而行。儿个充当守卫的可怜太监逃之天天。两支小分队从左右两侧小心翼翼地进入前院，打开大门，让外面的陆战队进来。周围一片死寂，好像夏宫已被抛弃。
突然，当皮纳先生和海军上尉维韦农进入一个小院的时候，遇到了一大群带着武器的太监。皮纳伯爵以为他们不会怎样，就握着手枪继续朝正门走去，但太监们挡住了他的去路。皮纳左手拇指被射来的箭头略微刺伤，而右手则被大刀猛砍了一下，伤势很重。而维韦农肋下中了一弹。海军士兵顶不住了。不过这时增援赶到了。那些太监经过短暂的抵抗，就抬着受伤的人撤走了。大理石地面上抛下三具尸体，其中一个是圆明园的满人首领。
与此同时，清军从墙头上开枪，法军有几个人受了伤。蒙托邦将军的另一个副官布耶先生，当时就站在战马旁边，马的鼻子被子弹打穿。
在夜幕降临之际，莫名其妙地打来两枪，法军兵营开始恐慌起来。P180
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