作为想象的中国形象与理性知识之间的复杂关系还表现在想象的中国形象对于理性知识的超越、渗透与覆盖。我们可以在任何有关中国的理性知识中分析出、感受到中国形象的身影，即一种基于想象而形成的感性的心理形象。包括那些以科学性和实证性为核心的汉学著作中，也都包含有中国形象。比如西方早期对汉语和汉字的研究中就有人把汉语／汉字看成是巴别塔建立之前的人类通用的语言与文字，这就是对中国的乌托邦式的想象，是一种美化。而在严密的理论体系中，不仅其论述的观点塑造着中国形象，而且其论证依据中就可能已包含有想象的成分。比如，黑格尔关于中国的论述就是一个典型的例子：他按照其历史哲学的逻辑，把中国排除在历史之外，因为历史是人类精神的发展过程，中国仍处于人类的幼年时代，精神尚未发展，处于停滞状态，其他文化依次完成了人类精神发展的历程一中亚文化代表少年、希腊文化代表青年、罗马文化代表壮年、日可曼文化代表老年。在黑格尔的历史哲学中，论证中国处于停滞状态的证据中有两个主导性隐喻，一是太阳隐喻，太阳从东方升起，到西方落下。太阳的历程也是世界历史的历程或人类进步的象征。二是人生隐喻，人类发展犹如一个人的一生，从小到老。①中国就是处于太阳初升的阶段，也处于幼年阶段，都是没有形成自己独立的个性和自由精神的状态。黑格尔的这种论证在隐喻之中包含着主观的想象，借助于这些想象他才把中国定格在历史之外。他的理论逻辑是严密的，但支撑起这种严密逻辑的却是想象，在这种严密的逻辑之外，有一个先在／潜在的中国形象。心理想象与理性逻辑在此交织成复杂的张力场。使人在获取看似合理的知识时，无法不沉思明辨其中的想象成分。
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