地黄是一味滋阴的药物，一般认为它能滋肾阴，但肾水为黑色，它为什么不叫地黑而叫地黄呢，这说明它除了能滋肾水以外，还应该和脾土有一定的关系。种植地黄有一个常识，即不能在同一块地连续种植。因为种完地黄后，土中的精气便被它吸收，必须要等若干年后才能恢复。有资料说山西一药农，1983年种过地黄，隔了将近20年，2002年再次种植，结果还是没能收获，损失惨重。有人戏称这就是它叫“生地”的原因，即必须在陌生的地上种植。可见它吸收土气力量之强。
那么地黄滋肾阴怎么解释呢？我们要注意这么一种现象，即刚挖出的地黄是黄色的，等干透以后就变成了黑色。这就说明一个问题：它在土中生长时是吸收土气，所以鲜地黄的颜色恰好是土的颜色。当它离开土地以后，就没有土气供它吸收了，但它本身又天生有较强的收藏能力，因为它的收藏之性太强了，而收藏恰恰又是肾的功能，从这个角度讲它是补肾的，也就是说它增强了肾的收藏能力，同时它又含有大量的阴精，为肾的收藏提供物质保障（古人保存鲜地黄的办法是把它埋在沙土里，可见它只要不离开土，就能保证它不变黑，这也许是它叫地黄的一个原因，即只有在地里才能保持黄色）。鲜地黄因有足够的土气供它吸收，土气对它来说基本是饱和的，所以鲜地黄不会表现太强的补肾作用。干地黄因长期吸收不到土气，处于一种“饥饿”状态，才会有一种“收藏”之性，所以肾气丸标明用干地黄，而百合地黄汤、防己地黄汤标明用生地黄，都不是补肾的。我们说植物药都是先湿后干，但是把鲜品和干品分开来用的情况是非常少的，这说明干地黄和鲜地黄的药性确实不一样。
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