中国的人口性别比不在“正常”范畴之列。几百年甚至几千年来，中国的人口一直处于女性短缺的反常状态。从中国的最后一个王朝清朝（1644～1911）的证据表明，从社会最高层到最低层，家庭中女孩的短缺是一个事实（Lee and Wang 1999）。女孩短缺是由于女婴一出生就遭杀害（溺死、暴露、窒息、遗弃）或由于忽视、虐待女孩导致夭折引起的。为什么在旧中国一些女儿会被杀害、遗弃、忽视甚至虐待至死呢？主要原因在于儒家有一套很强重男轻女的价值体系。强烈的宗法仪式为男性保留了特权。甚至在今天，人们仍然相信，家族血统只能由儿子来延续；这种态度在台湾和大陆东南的一些地区尤为强烈（Postonet al。2000； Yang and Chen 2003）。是男人而不是女人拥有财产。女子在家从父、出嫁从夫甚至服从于丈夫的家族。一个女孩十几岁出嫁后，由于她嫁给了另一个村庄，她就不再属于她原来的家庭，而是为她夫家的亲属操劳，照顾他们。总体上看，对于父母来讲，养一个女儿的花费要比从她身上获取的回报要少得多。因此，女儿们，至少是一部分女儿们，是被当作可牺牲的东西来对待的。由于中国从古到今都在损失女孩，所以中国整体的人口性别比过去是、现在仍然极不正常。
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