诗史发展至明代，宗唐抑宋之风愈演愈烈。明人受严羽影响最深。“闽中十子”之一的高棅（1350-1423）承其余论，批判宋元诗，其《唐诗品汇》将唐诗分为初、盛、中、晚四段，成为七子派诗必盛唐论的先导。茶陵派李东阳（1447-1516）亦继承严羽诗论，宗盛唐，但对宋元诗的态度比七子派要宽容得多。明代最主要的诗学流派前七子和后七子论诗都坚持“诗必盛唐”说，排击宋诗不遗余力。明初刘崧发出“宋无诗”说，此后前七子之首李梦阳（1473-1530）、何景明（1483-1521）宗唐抑宋的态度更加坚决，何景明《杂言十首》其五云：“经亡而骚作，骚亡而赋作，赋亡而诗作。秦无经，汉无骚，唐无赋，宋无诗。”①后七子李攀龙（1514-1570）、王世贞（1526-1590）、谢榛（1495-1575）、胡应麟（1551-1602）等人在宗唐抑宋的立场上与前七子一致，但在具体诗论中对前七子有所修正。
明代宗唐派占绝对优势，宗宋之声直到公安三袁才成气候。袁宗道（1560-1600）、袁宏道（1568-1610）、袁中道（1570-1623）三兄弟是公安派主将，论诗尤以袁宏道为代表，他主张“独抒性灵，不拘格套，非从自己胸臆中流出，不肯下笔”②，宗尚则极力反对前后七子的诗必盛唐、文必秦汉论，针锋相对。此后又出现竞陵派，以晚唐幽峭之风为尚，对七子派模拟盛唐诗风亦有一定的救弊意义。
综上可见，唐宋诗之争产生于宋诗形成的进程中，南宋时江西诗派一度盛行，然而在元、明两代，宗唐之风为诗坛主流倾向，宗宋之声相对来说比较寥落。应该说，直至清代，宋诗风在钱谦益等人的提倡下逐渐兴起，唐音、宋调两种诗歌范型才在诗学和创作中形成旗鼓相当的对立状态。清代顺治、康熙、雍正三朝，是宗宋诗风由兴起而逐渐兴盛，宗唐之风亦不断发展的时期。相对于前代，清人对唐宋诗的认识更加深入、全面，唐宋诗之争激烈展开的同时，日趋理性化。本编即在此背景下展开研究。
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