当然，作家们也展示了历史因素对小城镇“前官人”们的作用：由于封建意识的残余、等级观念的存在，由于社会分层的客观存在及阶层差异日趋明显，小城镇平民即使“暴发”了，也不能与官人们平起平坐，因为“经济权力”在许多情况下仍然受制于“行政权力”，所以人们拼命往仕途上挤。作家们的描写具有高度的真实性。
二是当官的丰厚回报对小城镇“前官人”们的诱惑。由于种种原因，当官是一种回报极高的职业。作家们通过形象的描写，揭示了一本万利或无本获利的回报与小城镇官本位意识之间的联系。
在《向上的台阶》中，廖怀宝当上官后，精神的馈赠与物质的回报滚滚而来，廖怀宝及家人都沐浴在当官的幸福中。“街上的人都已知道怀宝在政府里做事，平日见他时，眼里就多了不少恭敬和畏怯，怀宝发现后心里就很舒服。”一天晚上，廖老七正坐在太师椅上品茶，忽见东街的刘顺神色慌张地提一个竹篮进院来，到他面前扑通一声就跪了下去，请求“廖老哥”帮忙，把他划为“下中农”——“过去，都是他朝别人下跪，当年为那场笔墨官司，他曾跪求过多少人呀……他心里感受到了一阵从未有过的满足：我廖家到底也可以让人求了！”那晚刘顺临走时，把竹篮里装的礼物掏了出来：三斤白糖，一斤洋碱。一丈五尺花洋布，一小坛黄酒，一包信阳毛尖茶，五盒大舞台牌香烟。“廖老七看着那些礼物，嘴上说着何必破费，心里却着实又惊又喜：送这么多东西啊！”当上副镇长之后，廖怀宝家人的身份都发生了变化：“镇上新成立的粮管所所长跑到家里，请廖老七去当了会计；供销社的经理让廖怀宝的妈妈去当了仓库保管员；识字不多的妹妹，也被请到镇办小学教书。”更使廖怀宝意外的是，副镇长这个职务给他自身带来的东西是如此之多：“先不说镇上人对他的那份敬畏，不说大姑娘小媳妇们对他的那份献媚，单说生活上的那份舒适吧，早上起来，镇政府食堂的厨子已把饭菜送到了他的床前；上午开会，椅子、茶水也早有人摆好；后晌要是去稍远一点的地方检查工作，镇政府的那辆马车就会立刻套好在门口等着。这些对于从小受人白眼遭人欺负、饥一顿饱一顿的怀宝来说，真等于上了天堂。”廖怀宝深有感慨：“爹说得没错，有了官果然就有了一切！”而廖老七则叮嘱廖怀宝：“今后啥东西都可以丢，唯有这官不能丢！懂吗？丢了别的，只要你是个官，还都会再弄来……”廖怀宝由文书到副滇长，再由副镇长到镇长、副县长、县长，随着官位的升高，利益与权力也越来越多，因此他在心底感谢父亲的教诲：“我想要什么，便都可以得到。爹，你说得对，一个人只要有了官位，他就会拥有一切……”
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