除了遗传因素这个难以逆转的致病因素外，导致糖尿病的病因中饮食因素尤为重要，因为糖尿病患者中大部分都是因为饮食不协调而引发的糖尿病。
无论在我国还是在西方，人们的饮食结构都以高热量、高脂肪为主。当摄入的热量超过身体消耗量时，就会造成体内脂肪堆积引发肥胖。高脂肪饮食可抑制代谢率使体重增加。肥胖患者的糖尿病发病率明显高于体重正常者，现在对于营养因素引起的糖尿病的研究，主要集中在膳食中含脂肪、蛋白质、糖类这三类营养物质代谢过程对胰岛素分泌的影响。
脂肪：膳食中脂肪水解产生的脂肪酸主要作用于骨骼肌，它与葡萄糖的利用存在一定程度的竞争作用。当摄入高脂肪膳食时，游离脂肪酸的浓度较高，肌肉摄取脂肪酸进行氧化供能的作用则增强，从而使葡萄糖的利用率降低，血糖浓度上升，同时脂肪的分解、体脂的合成也需要一定量的胰岛素。这都使胰腺的负担加重，造成胰岛素分泌相对不足和胰岛素抵抗，导致糖尿病发生。
蛋白质：日前还无确切的证据表明膳食中蛋白质含量与糖尿病发病有直接关系，但蛋白质代谢与碳水化合物和脂肪代谢密切相关。当碳水化合物和脂肪代谢出现紊乱时，蛋白质的代谢也必然处于不平衡状态，同样可以引起胰岛素分泌量的变化，促进糖尿病的发病。
碳水化合物：当一次进食大量碳水化合物时，血清葡萄糖浓度迅速上升，胰岛素分泌增加，促进葡萄糖的氧化分解，从而维持血糖浓度的相对平衡。多余的葡萄糖以糖原的形式储存或转化为脂肪储存。而持续性摄入高碳水化合物膳食，使血糖水平长期处于较高状态，会对胰腺胰岛素分泌细胞的结构和功能造成损害。胰腺因过度刺激而出现病理变化和功能障碍，导致胰岛素分泌的绝对或相对不足，最终出现糖尿病。
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