从莼园走出去的饶宗颐老先生被人们称为“北钱南饶”(北有钱钟书,南有饶宗颐)与“北季南饶”(北季指季羡林),是当代中国最负盛名的国学大师。饶宗颐,字固庵,号选堂。1917年8月9日出生于潮安县,饶家当时既是潮州望族也是当地首富。父亲饶锷当年也是饱学之士,深厚的家学渊源,熏陶出了一个天才少年。饶宗颐6岁开始学书法绘图;8岁就读于潮州城南书院;9岁时已能阅读《通鉴纲目》、《纪事本末》等古籍;10岁便能诵《史记》,历阅佛典经史和古代诗词曲赋;11岁师从画家杨械学习绘图山水、花鸟及宋人行草,名家法帖;16岁时,就已出口成章、技惊四座了。莼园“画中游”的廊门两侧的对联“山不在高,洞宜深,石宜怪;园须脱俗,树欲古,竹欲疏”就是饶宗颐12岁时写的。
16岁时,他父亲饶锷去世,倾注饶锷一生心血的巨著《潮州艺文志》尚未完成,17岁的饶宗颐毅然接过了父亲未竟之事业,旁征博引,拾佚钩沉,完成了长达五十六万字的巨著《潮州艺文志》。饶宗颐20岁时被中山大学聘为研究员,当时国难当头,日军南侵,中山大学迁往云南。在去云南的路上,饶宗颐大病一场,只得停下来在香港治病。他的才华被当时在香港的著名学者王云立和叶恭绰看中,没过多久,饶宗颐被香港聘为中文系教授。从此,饶宗颐到了一个新的知识天地,根据饶老自己的归纳,其著述可分为“敦煌学”、“甲骨学”、“词学”、“史学”、“目录学”、“楚辞学”、“考古学”、“书画”等八大门类。此外,他在音乐、文学、宗教、语言文学等领域也卓有建树,笔耕七十多年,著有三千万言。他懂八种文字,其中包括被当地人视为天书的巴比伦古文和印度梵文,成为著作等身、学贯中西的大学者。早在1998年7月1日,国学大师饶宗颐先生就获得了香港特区政府授予的最高荣誉——大紫荆勋章。2006年潮州政府为表彰乡贤,将原有的饶宗颐学术馆扩建成一座颇具潮汕特色的园林——颐园,作为饶老九十大寿的贺礼。
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