海沟其实就像大陆上的一条大河。河底最初是不平的，后来被沉积物充填成为不宽的平底，沟底也是如此变平坦的。沟底的沉积物不厚，大多不超过1公里深，有红黏土和硅质沉积，也有来自相邻大陆或岛弧的浊流沉积和滑塌沉积。海沟斜坡地形比较复杂，切割强烈，多见峡谷、台阶、堤坝和洼地。海沟与洋盆之间，常有宽缓的海底高地，随海沟走向延伸，这种高地高出洋盆底部300-500米，称为外缘隆起。
海沟的剖面形状和陆地的河流非常相似，两者大致像是一个英文字母“V”。海沟的两边并不是对称的。一般靠近大洋的一侧比较平缓，靠近大陆的一侧比较陡峭。靠大洋的一边是玄武岩质的大洋壳，这里的地磁场成正负相间分布，清楚地记录着地磁场在地质史上的变化。在靠大陆的一边，则是大陆地壳，玄武岩被厚厚的花岗岩覆盖，没有地磁场条带异常表现。
其实沟底是大陆与大洋两种地壳的结合部，但它们在这里并不和睦相处，就像两个“大力士顶牛”相互碰撞，因为大洋地壳的密度大、位置低，又背负着既厚又重的海水，实在抬不起头来，只好顺势俯冲下去，潜入大陆地壳的下方，同时将陆地拱起，使陆壳抬升弯曲成岛。这就是海沟为什么多半与岛弧伴生的原因。岛弧一边得到大洋底壳的推力.就会不断升高，靠大陆一侧的沟坡也必然变得陡峭，自然成了现在的面貌。
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玄武岩是由火山喷发出的岩浆冷却后凝固而成的一种致密状或泡沫状结构的岩石。火山爆发流出的岩浆温度高达1200摄氏度，因为岩浆有一定的黏度，在地势平缓时，岩浆流动很慢，每分钟只流动几米远，但是遇到陡坡，速度便大大加快。岩浆在流动过程中，携带着大量水蒸气和气泡，冷却后，便形成了各种变异的形状。
玄武岩是生产“铸石”的好原料。“铸石”是将玄武岩经过熔化铸造、结晶处理，退火而成的材料。它比合金钢坚硬而耐磨，比铅和橡胶抗腐蚀。玄武岩还在一种铸钢先进工艺中，起到“润滑剂”的作用，可以延长铸膜寿命。同时，玄武岩还可以抽成玻璃丝，比一般玻璃丝布抗碱性强，耐高温性能好。一些艺术家还用它们来建造园林中的假山，或雕成小巧玲珑的盆景。
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