柯蒂斯·埃贝斯迈尔，美国海洋学家，华盛顿大学海洋学博士，目前定居在西雅图。他是*一位研究海洋漂浮物的海洋学家，登上过美国《人物》杂志。被戏称为“漂浮物侦探”。他创办了“海滩拾荒情报网”，集结世界各地的海滩拾荒爱好者，运用科学仪器、计算机模拟进行分析，一步步探索洋流和漂浮物的秘密。

     埃里克·西格里安诺，新闻工作者，采访报导海洋与环境议题长达20多年，目前是《西雅图都会杂志》（Seattle Metropolitan）的新闻主笔。

     苏枫雅，墨尔本大学文学学士，曾任台湾天下文化编辑及大小创意的智识编辑。

     瓶中信：一种通信形式。旧时人们将信息放入密封的玻璃瓶投入海中，用以传递给未知的对象。
     浮石：一种火山喷出岩，多孔，轻盈，坚韧，表面粗糙，因能浮于水面而得名。地球上的生命，或许源自于漂浮在原始海洋上的火山浮石。
     橡胶小鸭：1992年1月，一艘货轮在东太平洋海域遭暴风雨袭击，船上装满了塑料泡澡玩具的货柜翻落大海，上万只玩具小鸭开始了历时十多年的环海之旅。
     哥伦布：改变了历史的海滩拾荒人，一次海战中，他真的变成了漂流物，在葡萄牙亨利王子门阶前上岸。
     海棺材：婴儿从一个充满水的环境来到这个世界，而逝者经由漂浮世界回归来处。
     ……
     一位着迷于漂流物的科学家，研究过古老的瓶中信、采集过世界各地海边的沙砾与碎贝、发现了环游世界的壮观小鸭舰队，并由此发现了规模遍及各大洋的海上垃圾带，推测海上浮石孕育出地球*一个生命的可能，研究出海流和海风如何帮助哥伦布发现新大陆……
     透过这些漂浮物，
     我们仿佛听见了大海的心跳。
     这本《来自大海的礼物》，会让让你从全新的角度了解海洋知识。
     这本书，献给所有喜爱大海的人！

     很难得有一本书，会让你对自以为认识了一辈子的东西，完全改观。埃贴心斯迈尔和西格里安诺以古老的瓶中信、漂流的运动鞋及尖端科学，将复杂、深奥、如生命般充满律动的大海，展现在我们眼前。
     ——Denies Hayes，“世界地球日”（Earth Day）创办人

     这是把科学与故事结合得*好的一本书。
     ——David Suzuki，科学家、环保人士、电视主持人

     海洋世界以神秘的方式运作着。感谢老天，我们有埃贝斯迈尔这位洋流侦探，为我们解开海水冲到岸上的各种谜题。
     ——Bruce Barcott，生态观察家、科普作家

     4 环绕世界的小鸭舰队
     海洋永远都在询问，
     然后把问题大声地写在海岸上。
     -- 罗宾逊［《罗门·巴赛罗》］
     1990 年，对我和漂浮物科学而言都是个转折点。一旦我决定减少顾问的工作量，专心做自己的研究，下一步也就跟着尘埃落定了。
     1990 年5 月27 日，货柜船“汉撒船运号”从韩国航向洛杉矶途中，突然遭遇严重暴风雨的侵袭。以今日的船运来说，通常甲板上叠满8 英尺×10 英尺×40 英尺的钢铁货柜，高22 米，因此装载货柜的方法往往是关键，如果载重不平均，货船就很容易在暴风雨里倾覆。货柜如果捆得不够牢固，货船可能就会把货柜箱抛落，像狗甩掉虱子那样。
     越洋货运的作业如今已大有进步，但是在20 世纪90 年代，每年大约还是有一万个货柜掉入海里。其中最多的一次倾覆发生在1998 年某次台风肆虐期间，约有300 ～ 400 个货柜掉进太平洋的中间地带。
     “汉撒船运号”取名自“汉撒同盟”（Hanseatic League），一个拥有著名航海历史的中世纪德国商船联盟。但是，联盟的货船名声却不怎么样，还因为船员捆绑货柜过于草率而声名狼藉，甚至有些雇用过“汉撒船运号”的货主称它为“地狱之船”。在5 月27 日的那场暴风雨侵袭中，这艘货船就损失了21 个货柜，其中5 个货柜塞满了耐克鞋--将近8 万只运动鞋、登山鞋及儿童鞋。每双鞋的鞋带都没有绑紧，以至于每只鞋都成了落单的漂浮物。
     像以往一样，货运界将这起新闻小心地封锁，货主和制造厂商也都倾向于为货柜落海事件保密，以保住面子和避免赔偿责任。可惜，鞋子本身却揭发了一切。8 个月后，也就是1991 年1 月，这些耐克鞋子在往东漂流了2000 海里之后，陆续搁浅在温哥华岛的岸上。盛行的冬季风和海流接着把鞋子推往北边，最远可达夏洛特皇后群岛。然后就像每年春天一样，风向改变了，向南吹送一整个
     夏天，好几千只鞋子因此搁浅在俄勒冈州沿岸，离耐克在波特兰外的总部才几十海里远而已。
     新闻媒体喜欢报道关于运动鞋漂上岸的题材。一天，当我到父母家去吃午餐（照例是奶油蛋吐司），母亲拿出她的剪报，内容是一则关于俄勒冈鞋子搁浅的报道，我答应我会调查看看。这或许是来自漂浮世界对我的呼唤。
     ·
     对古希腊人而言，耐克是展翅高飞的胜利女神。在20 世纪末，耐克最先是美国导弹的名字（胜利女神飞弹），之后才成为运动鞋的名字。对我来说，它则代表一个可以与海洋水流嬉戏的机会，以及恰逢其时的休息，让我可以暂时抛开污水、漏油和远洋钻油平台的设计工作。
     我像个海洋侦探似的，偷偷追踪那些搁浅在海滩上的运动鞋。只不过当我向货主询问，从他们货柜散落的漂浮物搁浅在海滩上的事情时，95% 的货主都采取了一致的口径。他们的标准回答通常是：“我们不知道有任何货物遗失。”
     因此，我永远无法确切得知，那天从“汉撒船运号”货船上散落的另外16 个货柜中，到底装了什么。
     不过，耐克运输部门的坦率让人精神一振。该部门的员工提供了日期、长宽尺寸以及货柜的装货设计，并且列出每个货柜的内容，精确到每一只鞋。跟其他鞋子制造商不同的是，耐克在每只鞋子上都盖了简单的识别号码，即订单序号。耐克追踪出厂的鞋子异常小心，仔细的程度足以让我们找出任何一只鞋子原来在哪只货柜。例如，在毛伊岛上发现的一只漂流了3 年的耐克鞋，订单序号是900406ST，这说明韩国工厂（ST）在4 月（04）接到这笔订单，1990 年（90）6 月（06）必须交货。
     这些订单序号所提供的线索，让我终于能够在谈到“运动鞋大外泄”时，有办法问答每次都会被问到的问题：在那场暴风雨中，耐克的5 个货柜箱有几个裂开、流失了多少货物？事实上，我们发现的好几百只鞋子，都来自其中4个货柜，但却没有发现来自第5 个货柜的鞋子。或许终有一天，在太平洋海底的某处，水底考古学家将会发现一个巨大的钢铁鞋盒，装满了17112 只运动鞋。
     根据耐克提供的资料，我们可以明确地判断，任何一只搁浅的鞋子是否就是从“汉撒船运号”落海的。第一批发现运动鞋冲上岸的海滩拾荒人，他们的通报也同样明确而仔细。对于这些自然发生的漂浮物（与测定漂流物相反），我手上的资料其实非常稀少：细节A--漂流物从何时何地开始漂流；细节B--又在何时何地遭冲刷上岸。
     手上握着这些资料，我想到了我的研究所学长吉姆·英格拉哈姆在美国国家海洋和大气管理局研发的表层洋流模拟程序（OSCURS），可用来计算海流对鲑鱼迁徙的影响。我很好奇，如果将OSCURS 应用在无生命的漂流物上，效果是否跟用在游动的鱼群身上一样可行，或许减去鱼群的游泳速率，就可得到漂浮物的速率了。自研究所毕业后的几十年当中，吉姆和我各自走上了不同的领域，而运动鞋外泄事件又重新联结起我们的友谊。我打电话给他，他表示乐意帮忙。
     我决定为表层洋流模拟程序进行一次盲测。我只提供给吉姆细节A，也就是“汉撒船运号”货物外泄的资料，然后请他计算出细节B，也就是鞋子将在何时何地遭冲刷上岸。“我一个小时之后会把结果传真给你。”吉姆回答道。
     表层洋流模拟程序简直就像信鸽般直中目标，它准确计算出较早的细节B，也就是运动鞋搁浅的地点：1990 年11 ～ 12 月，搁浅在华盛顿州海岸；1991 年1 ～ 2 月，搁浅于温哥华岛。然而吉姆和我还需要更多资料，也就是其他漂流物遭冲刷上岸的时间和地点。
     我们开始寻找俄勒冈州的海滩拾荒人，问他们可曾发现任何耐克运动鞋，但是过程既缓慢又费劲。接着，我们碰上了意外的好运气，有位海滩拾荒人指点我们去找画家史蒂夫·麦克劳，他经常出现在坎农海滩（Cannon Beach），那儿是个优闲的度假小镇。
     史蒂夫是典型的穷画家，拿过一些奖项和大型的委托案，但是拒绝参与商业游戏，只想遵照自己的理念勉强维持生活。史蒂夫也致力于海滩拾荒，借此培养他的灵感，而我们可以确定的是，这回史蒂夫有机会改善生活了。
     20 年前，仿佛有预感似的，史蒂夫画了一幅画，描绘两只巨大的登山鞋盘旋在虚构的海滩之上。当他开始发现搁浅的耐克球鞋，脑中突然闪过一个念头。
     当时可是运动鞋流行的全盛时期，报纸大肆报道类似事件，如市中心的孩子为了“飞人乔丹”系列的篮球鞋而互相枪击等。史蒂夫于是将寄生在搁浅球鞋上的甲壳动物剥掉，把这些漂洋过海的耐克鞋丢进洗衣机，加入一点漂白剂，就得到外观和手感都和新的一样的耐克球鞋了。
     史蒂夫成了球鞋的邮购媒人，为沿岸南北两地好几百个发现运动鞋的人寻找匹配另一只鞋。他帮忙协调鞋子的交换：这边用一只10 号的左脚换9 号的右脚，那边12 号的右脚换7 号的左脚。很快的，每个人最后都找齐了配对的鞋子，史蒂夫则获得了价值一间鞋店的财富。当我拜访他位于坎农海滩的阁楼，一整间屋子都塞满了架子，上头晾着运动鞋。史蒂夫把这些鞋子和其他平常做的饰物作品一起拿到街上卖，每件售价30 美元，一共赚得了1300 美元。
     “这只鞋还合脚吧？”吉姆笑着说。他和我都开始喜欢穿海上漂来的运动鞋，我穿的是一双史蒂夫送的荧光粉红耐克Flights。
     更幸运的是，史蒂夫搜集的资料比他收集的运动鞋还多。他记录了1600 只鞋子被冲刷上岸的地点与时间，如果没有史蒂夫，我也许只能搜集到三分之一或顶多一半的记录而已。我们总共找出了2.5% 从“汉撒船运号”外泄的鞋子的“细节B”，几乎跟“国际地球物理年”的活动成效一样好。在1958 ～ 1959 年，人们在近乎相同的位置，投下了3 万个科学研究用的漂流瓶，最后发现的回报率是2.8%。
     ……