2011年3月4日，对于地处燕山深处、长城脚下的河北唐山迁安大崔庄镇石梯子沟这个小小山村来说，是个晴天霹雳的非常日子。
再过两个月，由村里主办的第十五届观花节即将开幕，期待的喜悦洋溢在石梯子沟人的脸上。这天午后，人们还看到他们的党支部书记史明星在像往常一样为村里的事情忙前忙后的身影，然而谁也没有想到仅过一袋烟的时辰，就旋风一样传来史明星因突发急性心肌梗塞意外病故的噩耗。也许消息来得实在太突然了，以至于人们根本无法相信自己的耳朵！当全体村民倾巢出动，潮水般沿着九曲十八弯的盘山小道，将信将疑地赶到山下娄子山水库岸边的明星饭店，见到史明星遗体的时候，这个噩耗才被不容置疑地证实了！顿时，悲声四起，嚎啕一片，震动着起伏连绵的山野。
3月5日，大崔庄镇党委和镇政府为史明星举行了隆重的遗体告别仪式。全体石梯子沟人纷纷开着轿车、卡车、三轮车鱼贯长龙一样赶往迁安市殡仪馆，满含悲痛地为这个大山的儿子做最后的送行。
这时，一个瘦弱的中年男子脚步匆匆、满头大汗地赶到了吊唁大厅门口，扑向了正在等候在那里操持吊唁仪式的石梯子沟党支部副书记张桂文和村委会主任张忠，满含泪水地恳求：我要为史书记戴孝……”他随着人流缓缓地走到史明星的灵床前，泪眼模糊地凝望着这位已经长眠不醒的老人，再也控制不住自己的悲痛大潮，扑通一声双膝跪地叩首三拜，嚎啕之声震天动地：“史叔，我的史叔啊！你不仅在我最困难的时候伸出手来帮助了我这个素不相识的外地人，还教给了我如何做人的道理，可是你一分钱没有花过我的，一顿饭没吃过我的，我真想报答你，可一直没报答上，你就走了，你走得太早了、太早了啊……”这个中年人既不是史明星的亲戚，也不是石梯子沟的乡亲，而是河北保定曲阳县西阳平镇北养马村的鼎星雕刻石材有限公司的业务经理卢双县，一个地地道道的外乡人。
3月4日下午6点多钟，也就是史明星逝世后的仅仅两个多小时，正在老家忙活石雕生意的卢双县意外地接到张桂文从千里之外的石梯子沟打来的电话。
张桂文声泪俱下地说：“双县啊，快过来看看你史叔吧！”“我史叔咋啦？”“你史叔病了……”“啥病？”“没了……”“怎么会呢？”“真的没了……”“什么时候？”“就在今天下午三点多钟……”这消息过于骇然了，几乎瞬间就把他击倒了，只觉得天旋地转，天地之间都失去了原有的平衡，他脑子顿然出现了一片空白，跌跌撞撞地倾倒在地上，眼前一片黑暗。
他想立刻动身开车赶到遥远的石梯子沟去，可惜天色已晚，夜幕即将降临，路途太远，行车不安全，只好等到第二天天亮时分再动身上路。
他在家里度时如年地熬了一夜，巨大的噩耗使他无法入眠，辗转反侧，泪水滂沱而下。
好不容易熬到天亮，他想亲自驾车赶往石梯子沟，看上史叔最后一眼，为他做最后的送行。
爱人没有同意。
爱人提醒说：“昨晚你哭了一夜，根本没有睡觉，开车太危险，还是坐长途客车去吧！”他心急火燎地从曲阳家里赶往保定长途客运站，赶上了下午4点通往迁安的高客。从保定到迁安足有数百公里，他坐在高客上呆呆地望着明朗的窗外，内心却呼啸着悲痛的暴风雨……他和史明星意外相识在五年前那个草长莺飞的春天，那时他的命运正落到人生的最低谷，仿佛坠挂在苦难的悬崖上。这个出生于1966年的乡村之子，饱经了生活的磨难。他家祖祖辈辈都是农民，兄弟四人，他是老小。因为家庭贫困，他只上完小学三年级就辍学了。后来他成了家，又有了儿子，家里特别穷，连生活都难以为继。他觉得光在家里待着总不是个办法，为了养家糊口也得出来闯一闯，探索一条求生之路。曲阳是全国闻名的石雕之乡，石雕是庄稼人挣钱的唯一手艺。尽管他没上过多少学，手艺也不熟稔，但是摆脱贫困的强烈愿望还是让他开始了涉足石雕生意的生涯。在曲阳从事石雕工艺的很多，竞争也十分激烈，客户特别难找。他决定走出曲阳，到其他地方碰碰运气。就这样，三十多岁的他揣着可怜的路费，平生第一次走出故乡的狭窄天地，毅然决然地开始闯荡外面的世界。
这个镂骨铭心的1996年春天，对他来说具有重要意义。上哪儿去呢？他没有明确的目标，只是懵懵懂懂地走啊走，走到哪里算哪里，一路打听一路寻踪。先是穿行在保定市附近的农村，毫无所得，因为曲阳大大小小数百家石雕厂早已铺天盖地，根本无立足之地。他又往东北方向的唐山走，进了城市进乡村，同样毫无所得。
只好继续走，最后没头苍蝇似的来到了迁安市的地界，来到了苍莽的燕山深处，来到了巍峨的长城脚下。
这时，他遭遇了旅途的困境，手中的路费所剩无几了。
恰在此时，他无意间来到了一座名叫龙头庄的村庄，尽管仍旧没有活计可干，却意外地得到了一个点燃希望的信息：北部长城脚下一个叫做白羊峪的关口正在开发建设长城旅游区，很可能需要石雕工艺。他满怀梦想地赶到白羊峪，还是没有找到活干。他又听说附近的石梯子沟村正在开发建设生态园林，同样很可能需要石雕工艺，于是又辗转来到这个藏在大山褶皱中的偏僻村庄，仍然没有找到活路。他彻底失望了。
更艰难的是他陷入了旅途的绝境——手头的盘缠已经一分钱也没有了，他困在这人地两生、举目无亲的村庄里，既无钱食宿，又无钱返回遥远的曲阳。这对于一个初次出远门的乡下青年人来说，的确是走投无路了。
……
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