在17世纪初期，一位名叫约翰·奥布里的考古学家在英格兰南部平原发现了一些独特的巨石建筑，它们巍然屹立，宏伟壮观，散发着神秘诱人的魅力。由于是他初次发现这些巨石建筑，所以将其命名为“奥布里坑群”。坑群内圈竖着两排蓝砂岩石柱，现已面目垒非，有的只留下原来的痕迹。巨石阵最壮观的部分是石阵中心的砂岩圈。它是由30根石柱架着两架横梁组成，横梁间彼此用榫头、榫根相连接，构成一个封闭的圆圈。这些石柱高4米、宽2米、厚l米，重达25吨。砂岩圈的内部是5组砂岩三石塔，排列成马蹄形，也称为拱门，两根巨大的石柱，每根约重50吨，另有一根约10吨重的横梁嵌合在石柱顶上。这个由巨石排列成的马蹄形坐落于整个巨石阵的中心线上，马蹄形的开口正对着仲夏日出的方向。巨石圈的东北侧有一条通道，在通道的中轴线上矗立着一块完整的砂岩巨石，高4．9米，重约35吨，被称为“踵石”。每年冬至和夏至，如果人们从巨石阵的中心远眺踵石，就会发现太阳隐没在踵石的背后，这种奇特现象也给孤独荒凉的巨石阵增添了神秘莫测的气氛。
依据科学家实地考证，巨石阵最初建于新石器时代后期，约公元前2800年，那时巨石阵已初见规模——圆沟、土岗、巨大的踵石和“奥布里坑群”。约公元前2000年是巨石阵建筑的第二阶段，在此期间整个巨石阵已基本完成。这个阶段的主要建筑是蓝砂岩石柱群和长长的通道。巨石阵的第三期建筑尤为重要，约在公元前15005，这时建成了沙石圈和拱门，巨石阵也全部完工，这就是我们现在看到的雄伟壮丽的巨石阵遗址的整个面貌。需要特别提及的是，建造这个庞大无比的巨石阵整整需要150万个人工，并且在整个建筑过程中，自始至终没有使用轮载工具和牲畜的痕迹。这是令人惊讶的现象。
1932年，地理学家H·H·托马斯探寻到了他们使用的原料蓝砂岩，它是一种污迹斑斑的灰色物质。这些蓝砂岩中的三种岩石种类与在史前巨石柱附近发现的任何岩石都不同，但是托马斯发现同样类型的三种石头在威尔士的卡梅宁山和富尔-特里冈之间山峰上露出地表的自然岩石中都能够找到。
英格兰南部平原上的人们是如何把这些重达5吨的石头从威尔士运到英格兰的呢？
英国史学家杰弗里在其著作《中世纪编年史》中曾有过亚瑟王的谋臣默林从西方（尽管不是从威尔士，而是从爱尔兰）获取石头的描述。据流传的民间传说，把这些石头运送至史前巨石柱，可能是通过爱尔兰海这一途径，对此杰弗里也有过记载。在英格兰南部的索尔兹伯里平原附近有大量其他种类石头的情况下，那些建造史前巨石柱的人们为什么要舍近求远地跑那么远去取石头呢？
一部分地理学家对此进行了研究分析，其中最著名的G·A·凯拉韦认为，这些蓝砂石是通过冰川，不是由人力搬运的。但是，大部分专家反对凯拉韦的观点，因为他们不相信最近的冰川作用会向南延伸到普里斯里山或者索尔兹伯里平原上。即使事情真是如此，冰川运动把威尔士一小块地区的蓝砂石收集起来，然后通过沉积作用再把它们置于英格兰的另一小片地区，而并非把它们散落于各地，这对于自然界来说，出现此种情形似乎不太可能。布里斯托尔海峡的南部或东部没有任何其他的蓝砂石这一事实从反面证实了冰川理论的不可信。
因此，最普遍的解释是，来自索尔兹伯里平原的人们把一些独木舟捆绑在一起，然后通过爱尔兰海运输这些蓝砂石。但这种推论最重要的一点是要找到证据来证明索尔兹伯里平原的人们已掌握了一些令人叹服的技术手段。
除了英伦诸岛，巨石建筑还广泛存在于爱尔兰、西班牙、法国一部分地区、斯堪的纳维亚地区、地中海诸岛等等。产生这些巨石结构的文化被称为巨石文化。巨石结构有可能是新石器时代的重要遗物，其种类很多，形状、结构、性质也不尽相同。 巨石结构之所以遍布广大地区，可能与新宗教和埋葬的习俗有关，即巨大的石块是用来作为祭祀或坟墓之用的。欧洲新石器时代的农民死后普遍被埋葬在山坡上，尸体摆成屈曲四肢的姿式或仰卧的姿式。在英国，次新石器时代的民族实施火葬，把骨灰埋葬在圆形的圈地内。在这种圆形圈地中，最著名的是青铜时代的斯通亨治祭坛。
而且，研究巨石建筑的专家们认为，斯通亨治石栏的建造者们，是利用绳索、杠杆、滚木、土坡等方法，把巨大的石块从遥远的地方运到这里并建造起来的。由于石栏非常庞大，巨石又不是从近处开采的，如果没有统一的计划安排，没有集合很多人力并发挥卓越的才智，进行长期艰苦的劳动，完成这样的工程简直是难以想像的。这就说明了一个重要问题：这种巨石结构一定具有非常重大的意义，很可能就是太阳神的庙宇和祭坛，否则在生产力极为低下的条件下，原始人决不会付出如此巨大的代价去建筑它们的。由此可知，样式不一的巨石结构与当时丧葬风俗及原始宗教息息相关。
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