在正式建立义庄时，四房的族长回家参加了盛典，并进一步提出解放家奴的要求。据说在七房桥还有七个家奴，但不称家奴而称“家人”，有三对是夫妇，一位是独身，他们都和主人关系很好，几十年中没有和主人发生过什么矛盾，只是没有姓只有名字，都叫阿根、阿爱等名，生的儿女还是家人。对解放家奴一事大家也都同意了，恢复了姓名，分给一定的土地，并在七房桥两侧修建了丁家村、王家村，让他们独立生活。当然，有两人仍旧愿意在钱家某房工作，明确是主仆之分，给工资，而且不是奴才。我曾祖父有个家人，是陪曾祖父和祖父去南京会试的老家人，他和他的妻子都是几代家人的后代，这时，他们也都逝世，他们的儿子叫阿根，还在祖父处当家人。当时，我祖父决定给他30亩田，在七房桥东侧盖了三间房，让他结了婚，姓华，并请他照顾曾祖父的新坟。20世纪80年代我去七房桥访问，他的儿子成了七房桥村的支部书记，也已是一头白发的老人了，他还亲自引我去看曾祖父和祖父的坟地。最重要的是对佃户减了租，并由义庄派人去江北招来一批新的佃户，不少老佃户也可以扩大所租田地，七房桥各户有劳动力者也可以租田当义庄的佃户。这些田大部分都变成桑田，所以七房桥四周出现了养蚕热，使七房桥又恢复了生气。义庄制定了规定，凡是七房桥的孤独老人及失去父亲的未成年儿女，都可以从义庄领取每月每人一斗米和一贯钱，作为生活福利津贴，这样使生活困难的大批族人得到安置。账务是公开的，族人都可以查询。这样的义庄制度当然必须由县知事同意，因为对克服太平天国后该地区的农业生产困难和生活安定是非常重要的，他也只好同意向皇帝申请，得到了降低纳粮的批准。降低比年年收不上来要好得多，这就是祖父为什么经常到无锡，和县知事商请批准的原因。
……
展开
