2、穆王远征与作赎刑
昭王是康王的儿子，曾亲自领兵南征剂楚，前后用兵三年（第十六年到十九年），铜器铭文裹留下一些记载。回军时渡汉水死在水中，大约是受了敌人的暗算。（《帝王世纪》：“昭王德襄，南征，济于汉，船人恶之，以胶船进王，王御，船至中流，胶液船解，王及祭公俱没于水中而崩。周人讳之。”）
昭王子穆王嗣位，更大举征伐四夷。他曾征犬戎，“得四白狼四白鹿”（这当是图腾或族名）。穆王得八骏马，使造父御之，周行天下，据说“穆王北征流沙千里，积羽千里”，往西曾到过崑仑山西王母国。（大约是祁连山一带的一位女酋长。）有《穆天子传》一书是战国人作的，记穆王游行之事虽未必都可信，却可见古代交通路线。
穆王晚年想出剥削的新法，叫做赎刑。古代“礼不下庶人，刑不上大夫”，刑法是统治阶级压迫庶人的工具。刑法有五种：墨刑（用JJ刻面涂墨）一千条，劓刑（割鼻）一千条，刖刑（割脚）五百条，官刑（男子割生殖器，女子禁闭官中当奴隶）三百条，大辟刑（斩头）二百条。总共三千条。那时候狱官贪赃枉法，贿赂公行，穆王要化私为公，定出赎罪条例。墨刑铜六百两，劓刑一千二百两，刖刑三千两，宫刑三千六百两，斩刑六千两，这完全用严刑欺诈财物，因为真有罪的不许赎，许赎的止限于疑狱。任何人都可被疑，也就是任何人都可受罚，从这里看出当时庶人私有财产是相当发达了。庶人阶级分化为穷富两个阶层，富人受罚，穷人受刑。农民是不容易致富的，致富的主要是商人。
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